1959年，在武威市磨嘴子汉墓中出土的众多文物里，有一支毛笔，它属于国宝级文物，被人称为“白马作”毛笔。　　

　　这支“白马作”毛笔杆径0.6厘米，笔头长1.6厘米，通长23.5厘米，正好是汉制长度单位的一尺，与王充《论衡》所言“一尺之笔”的长度吻合。笔杆竹制，中空，浅褐色，精细匀正。笔杆中下部阴刻篆体“白马作”三字，刀法工秀整齐。反映了当时“物勒工名”的手工业管理制度，“白马”是制作这支毛笔的工匠名。笔杆嵌笔头处略有收分，笔头外覆黄褐色软毛，笔芯及锋用紫黑色硬毛，刚柔并济，富有弹性，已具备了古人对一支好笔所要求的“尖、齐、圆、健”四个条件，这也就是古人常说的“笔之四德”，很适合在简牍上书写。制作方式与湖北云梦睡虎地出土的秦笔一样，杆前端中空以纳笔头，外扎丝后髹漆以加固，整体笔形已与今天的毛笔没有什么差别。　　

　　汉代官员们常将未蘸过墨，或用后洗净的毛笔尾端，横插入发中或冠上，以便随时取用，俗称“簪白笔”，所以杆顶端通常被削细便于簪插。时间长了，这种习惯就变成一种风度。文吏们的这种风习，战国时就已经存在。“白马作”毛笔出土时的位置，正好在墓主人头部左侧，这也表明入殓时笔就簪在头上，可印证汉代官员的“簪笔”习俗。　　

　　过去有人认为毛笔是秦代名将蒙恬创制的，如今已经没有人相信了。大量事实证明，早在蒙恬之前很久，毛笔就被广泛使用了，毛笔的历史也可谓相当悠久，新石器时代的先民绘制彩陶，已经使用近似毛笔的软性工具，许多彩陶文饰中，尚可看出毛笔运作时显露出的特有锋迹。商代盛行甲骨占卜，其占卜记录一般是先用朱或墨书写在甲骨上，然后用刀锲刻。考古工作发现过一些尚未经刀刻的书字甲骨，应该也是用毛笔书写的。　　

　　汉代的毛笔，出土物仍不多见，汉代毛笔以甘肃出土最多且保存较好，这与甘肃气候干燥、沙砾质土层较多的自然环境有关。其中，制作最精良，保存最完整，从而闻名于海内外的一支，就是这支“白马作”。

     【一波备注】这支珍贵的“白马作”毛笔一直在借展中，自我当志愿者以来也没能亲眼得见，只能通过笔架上的另外三支毛笔来臆想了。文字资料来源：甘肃省博物馆。一波编辑