就在这个时候，形势却悄悄地起了变化！

　　王兴山看上去有些急了，他胡乱抓挠了几个“干麦茬”们的钞票，攒成一堆儿全押在了“单”上。金积财一伙看得分明，尽管马才堂把那宝碗摇得天旋地转，但最后的那几摇明明还是落在了“单”上，可“干麦茬”们却把宝押在了“双”上。马才堂想，这一下不整干他们的松，那才叫怪了！

　　可是，情况就是变了———“干麦茬”们赢了！再后又赢，再赢，也输。但是总体上是赢。

　　马才堂急了，直骂那碗，说它吃人哩，只怕把女人娃娃吃掉哩。但是，骂归骂，那色子还是不听话，一会儿灵，一会儿不灵，直把光棍们逼得头昏脑胀，不知道东南西北。等到天亮的时候，“山里帮”们腰里的那点铜，就叫“干麦茬”蒇（完成、解决）了个一干二净。

　　王兴山把那赢来的钱装进包里，拿出一百来叫金积财去买酒肉吃。

　　金积财输得红了眼，气儿不打一处来，就没好气地说：“吃球哩，深更半夜的，哪里去抓鸡儿？睡觉！”

　　金积财气哼哼说完这话，也不管光棍们嚷嚷，在炕上找一个缝儿挤进去睡下了。

　　马才堂不相信自己的手段会失灵，拉上刘八做帮手，又跟王兴山蒇上了。王兴山也不拒绝，单枪匹马和他两个蒇办。结果太阳刚出山的时候，马才堂就把自己的房屋和老婆全输给了王兴山。

　　王兴山要叫马才堂拿钱赎，马才堂拿不出来，王兴山也不逼他，只叫他打个条子，说定给他偷两根松木梁顶账。

　　马才堂一听拿木头顶帐，满口答应：“不就两棵树吗！有什么难的？老子给你送来！”

　　刘八也输了，答应也用木头顶账。

　　“干麦茬”们杀了干场子（场地里的东西全被收拾干净），放出话说：“这东西是皮鞋里的尿，热不了几天。今日去，明日来。但是有不甘心的，还可以想好了路子再来蒇！”并且扬言石泉城他们要蹲三天，一定叫同道们心服口服，绝不做一锤子的买卖，走过去叫人指脊梁骨骂。

　　刘八几个明知道这是胀气话，气得肚子疼，可是又没有办法放翻“干麦茬”，只好眼睁睁地看着“干麦茬”们在石泉城逍遥了三天，带着石泉城男女们的血汗钱出山去了。

　　石泉城的光棍们输了钱，脸上灰灰的，觉得很丢人，尤其是马才堂，死活不相信自己的色子会日弄自己。事后，又把刘八几个喊到一块儿，再验那色子，怪得很，他们的色子又有了原来的灵气。可是，那天晚上为什么就不灵了呢？

　　正在大家想不出道道来的时候，忽然得着了一个消息，说那王兴山可不是一般的赌博贼，真正的阴阳鬼手，有喊转色子的手段。还说那手段是跟死娃娃练出来的，一般人怎么能跟他蒇？大家不相信，但是又不能不信。想想那天晚上的惨相，就叫他们害怕。

　　那晚上，王兴山越耍越红，“山里帮”越输越多，到后来，马才堂豁上老命，押上了老婆房子赌双彩。

　　王兴山对他的做法不置可否，不声不响地跟他赌。

　　“我押‘单’，是个红通，如果有错，也算我输！”

　　揭开碗子一看，就跟他看见的一样，果然是红通。大家当时就惊呆了，认为他简直就是个鬼！让他们没想到的是，他果然就是这样的高人，大家不禁吓得出了一身冷汗，暗地里庆幸那闸刹得硬，要是脑子一发热，栽到他手里的可就不光是马才堂一个人了。

　　不管怎么说，“山里帮”的钱还是叫“干麦茬”弄走了，光棍们的日子当时就紧张起来。

　　他们过不下去，就去偷，总得想法子活下去才行。于是，庄子里便接二连三地出了撬门挖墙、翻箱倒柜的事。大家明知道是赌博贼们干的，但是就是抓不住那做贼的主。招了灾的人家气得不行，却又找不到偷东西的贼。抓不住贼，又气不过，只好对住村子日妈妈翻先人地空骂一场。骂完了，气也就出得差不多了，最后自认倒霉，在大家的劝说下“忍住”那口火气，不再叫骂。

　　但是，刘转子却叫人家给抓住了。他是叫马场台上的人抓住的，送到石泉城的时候，人已经叫马场台上的人打得半死拉活的了。马场台上的人把他拉到村头上，对住村子乱骂，石泉城的人不敢答话。谁家都怕背上贼人的骂名，何旺也不敢出来，等人家骂够了，才敢出来看人。

　　刘转子本来就是个半面行（指身体上有疾病或缺陷的人）人，去年死了老婆，今年春上又得了个说不上名来的怪病，日子简直过不下去了。他得了啥怪病呢？他的屁眼门子烂了，动不动就往外头流血流水，黄一路子红一路子的，又腥又臭。

　　刘转子得了这样的怪病，弄得他人不人鬼不鬼的，瞎好活不出个人样来。近日，他的病有些好转，看看老婆留给他的两个“死娃娃”，他决定冒一回险，偷些东西来养活他们。他想：赌博贼们偷东偷西的，也没见哪一个被抓住，自己偶然偷一回，不见得就能叫人家抓住。再说，不偷个人家的，偷公家的，这样，就是叫抓住了，也不能把人怎么样。又怕啥哩？反正就剩这破命一条，豁出去了叫他拿走，也没啥可惜的。

　　主意拿定，他就去偷。

　　先看准了自己队里的仓库，但是看得紧，不好下手，后又想到去偷马场台上的仓库。他知道那是个破院子改修的仓库，院子的水洞叫水冲坏了，爬个人进去绰绰有余，再说马场台离石泉城也有点路程，就是发现了也怀疑不到他的头上。就去马场台上偷，没想到却叫人家抓了个正着。刘转子狡辩不过去，叫马场台的人打了个贼死。

　　何旺知道刘转子的情况，刘转子给石泉城丢人，何旺对他也没办法，只得找人把他抬到家里去，由着他干啥干啥。

　　刘转子的病是好不了的病，他的爹就是死到这号病上的，只是想不到刘转子这么年轻就得了这病，实在是叫人没办法。

　　谁也没有算计刘转子，是老天爷叫他活不成。他挨了一顿打，趴在炕上起不了身，新旧的病痛一起找上门来，又少了屋里照料的人，半个月没出去，就咽了气，撂下他的两个“死娃娃”走了。这年，刘顺子九岁，他的妹子六岁，刚刚能懂一些事。可是，懂事又能干啥？老天爷狠心地把他们变成了无依无靠的孤儿。好在社里吃大锅饭，何旺也没有多少为难。他说，就是满锅里的剩饭渣子，也能养活这两个没娘的娃娃！

　　一卷破席子卷走了刘转子，何旺把这两个孤儿安顿到食堂里，叫炊事员负责两个娃娃的吃饭问题。

　　庄子里老出这样的事情，何旺的心里很不是滋味。

　　王占元给他出主意说：“这都是闲出来的过，想些法子叫他们有些事干，就不出事了。人这东西，多少闲不得，要是一有空闲，他就给你生毛病，给你惹祸。”

　　何旺觉得王占元的话很不错，但是又找不出个事儿来做。忽然，他想到了狼舌头湾里的那面山坡，这是他早些年就看中了的，过去，他多少回打过这面坡的主意，但是到底没有谋成———那是赵扎提的山，谁想开，谁就得给人家交银子。现在好了，啥都归了公家，又有这么多的社员，开一面坡，能费多大的力气哩？再说这活路不是正好给这伙闲人找到了事干吗？

　　“狗日的！看有事干没有。一溜秋子（一起、所有）赶到狼舌头湾里，先叫砍掉满坡的破柴坏树，再把那草皮抬成垡子，垒成灰锅子，一个冬天烧出去，铁家山、王家岭、二道湾上的两百石地里就有了灰土。如果逢上了好年头，单凭这几面山坡，也能吃上个两三年。”

　　能想出这样的办法整光棍们，何旺心里有些得意。

　　狼舌头湾是石泉城南山上的一个松树湾，山大坡缓，草密土厚，铁家山、王家龄、二道湾的地里上的山灰，都是这个山上烧的。过去，人手少，烧不了多少山灰，每年也就烧上两三场灰，各地里撒一些，多少也能起点作用。现在入了社，社里的人手多，不怕烧不出灰来，也不怕灰土运不到地里去。他想好了，等把满坡的草皮都烧掉，这坡上的地也就开出来了。

　　这是多么大的一面坡呢，三条沟夹着五道山梁，一律是平缓的二荫坡洼。如果把这些沟坡全开出来，那就是五石上好的山地，把这块地种上豆麦，一年下来，可就能够多收出二三十石豆麦来。二三十石豆麦，这可不是一个小数目啊，要叫全庄子的人吃，怎么也能吃它两三个月，吃得精细一些，可就是半年的口粮啊。

　　何旺这么盘算着，就召集社员们开会，决定会战狼舌头湾，他要赶在来年春天，叫那狼舌头湾变成种粮的刮金板，还有叫那铁家山、王家岭、二道湾两山一湾的山地全撒上灰。

　　何旺把自己的打算一说，张树怀听见了在背后说：“真是个把不住趟的，好好的日子不过，怪不精精地要开什么荒，石泉城哪里少了地种？眼面前这些地好好叫人家种着，糊里糊涂够得吃够得喝，硬要收到社里去，图红火吃什么大锅饭……再说，开荒也得找个时候，寒冬腊月的，地皮子冻得铁板一般，却要挖垡子烧山灰，明摆着是胡谝椽。”

　　王富海也这么认为，但是他的嘴笨，不会说话，他听张树怀说出了他的心里话，也就附和着说：“真正的，都是吃饱了撑的。”

　　这伙老光棍们都是耍惯了懒的，坏了他们的事儿，心里老大不痛快，攒成一堆儿编排着骂何旺。

　　他们的话传到何旺的耳朵里，何旺气得立马跳了起来。他骂道：“这是啥话？这话是谁说的？这不是明摆着不满新社会，不满公社化嘛！”

　　何旺和王占元因为打土匪有功，受了区里的表扬，骄傲得很，说出来的话没人敢反对。日子一长，他们养成了一个坏毛病：他们的话谁也不能反对，谁反对谁就是跟他们过不去，谁就是反对新社会。这天后晌，何旺听见张树怀和王富海几个老光棍在人后头编排他们的坏话，气得当时就叫骂起来，完了就带上民兵下队去抓人。

　　先抓住张树怀，用绳子捆住送到食堂里，再找王富海。王富海得着信儿，吓得要死，跑到山上藏了起来。

　　何旺不饶他，带上民兵去搜山，他说，就是把山挖翻了，也要把他找出来。到底人多眼杂，王富海还是在山上的猫儿刺底下被民兵们找到了。

　　“嘴劲儿那么大，不到人前头骂去，跑掉干啥哩？我还当了有个牛尻子叫你钻呢！”

　　王富海从猫儿刺底下爬出来，脸上有几处叫刺划破了，往外渗着血。

　　“我错了。”

　　王富海看见民兵们拿枪对住他，吓得脸都黄了，向民兵们认着错，一个劲儿地告饶。

　　民兵们不听他的嗦，有几个手脚麻利的，三两下拧住他的胳膊，把那麻绳往他的脖子里一搭，三缠两绕就把他捆绑了起来。

　　王富海禁不住捆绑，疼得趴在地上，蹴成了一个疙瘩。

　　民兵们不管他疼不疼，一边一个人，提住绳子把他揪起来。