2004年5月27日，阴历四月初八。我驱车疾驰在312国道高速公路上，一路向西，向西... ...
　　这时，接到一个手机短信：今天是佛祖释迦牟尼诞辰2548周年纪念日，祝愿你一路平安，我在石窟等你。常嘉煌。
　　哦，今天是佛祖诞辰日。此时此刻，我正赶往敦煌，去见老同学常嘉煌，去看他已经开凿了八年的现代石窟艺术工程。
　　常嘉煌，“敦煌守护神”常书鸿和“敦煌痴人”李承仙的长子，也是敦煌的儿子。他的父母亲为了保护、研究、发掘敦煌莫高窟的艺术瑰宝，在那片茫茫戈壁滩上奋斗了半个世纪。今年8月20日，是敦煌研究院建院60周年和常书鸿先生诞辰100周年的纪念日，而常嘉煌的母亲，也是在去年的8月份，带着未看到现代石窟1号、2号洞窟完工的遗憾，离开他去了天国。（常嘉煌和母亲李承仙）
　　敦煌，是常嘉煌的福祉也是他的伤心地。但是，像冥冥之中有人指引，常嘉煌像归巢的鸿雁，一次又一次地从东京、北京飞来敦煌，为继承父母的遗愿，为敦煌艺术的弘扬和发展，背负起似乎不可能完成的任务，默默地在那片断崖上，开凿，开凿... ...
　　出敦煌市区向西三十三公里处，远远望去，在公路南边有一座酷似睡佛的山脉。常嘉煌告诉我，那座山叫涅槃山。山脚下弯弯曲曲的党河古河床断崖上，便是常嘉煌开凿的现代石窟。
　　沿着几乎垂直的83级石阶从地面拾级而下，一项宏大的工程展现在我的眼前：蜿蜒两层近300米的工作甬道连接着五个已开凿好的洞窟，以及艺术家的工作室、休息室，从钢钎留在石壁上的道道白色凿痕就能看出，这项再现1600年前开凿古代石窟的工程是多么的艰辛和令人震惊。
　　在一间已经抹好泥壁准备做画的洞窟内，我看到了李承仙先生的遗像。她是那样精神矍铄地笑着，在她身旁左右的泥壁上，是她为试验色彩而画上去的菩萨和飞天。在1号《海外遗宝窟》内，有一幅色彩绚丽、线条遒劲的《药师菩萨像》，这是李承仙先生的最后一幅作品。一想到她身患绝症，还在这83级台阶上爬上爬下，为争取时间跟生命赛跑，不禁热泪涌上眼眶。
　　母亲去了，常嘉煌的精神几乎崩溃。为了现代石窟艺术工程，他遭到过非议，妻离子散，经济拮据... ...他动摇过，彷徨过，但是，最终还是母亲的精神支撑着他，他又义无反顾地回到了敦煌。
　　我们在迷宫一样的洞窟中穿行，每到一个窟，常嘉煌就比划着给我讲他的艺术构想。虽然除了1号窟以外，其余的四个洞窟还只是个雏形，但那些美妙的、如梦如幻的图景已经呈现在我的眼前，让我热血沸腾。
　　从临时搭建的栈道顺崖壁而下，我们来到党河河谷。河水潺潺从脚下流过，常嘉煌指着河对面约400米长的岩壁说，准备在那上面用喷绘的手法创作一组大型岩壁画。这组岩壁画将和现代石窟交相辉映，充分展示艺术与自然环境的完美结合。他打开手提电脑，给我展示他已设计完成的《凤凰涅槃》效果图。我看到，一只身披霞晖的凤凰，正从斑斓的烈焰中腾空而起，飞过了涅槃山的断崖，飞向美丽的天国。
　　常嘉煌笔下的凤凰，不正象征着古老的敦煌佛教艺术文化，在停止飞翔600年后，又被赋予了新的寓意，在新时代得到永生... .. （2004.6.6.）