美国办软件程序生意的公司，这些年纷纷把工作外判。受益的主要是印度。专于这行业的朋友说，中国青年写软件程序的本领不比印度差，只因为英语水平远逊于印度，生意大部分跑到印度去。年多来印度的经济有急速的增长，除软件程序外，外资到印度设厂也开始见到规模，虽然以制造业而言，比中国还差很远。

印度的工资比中国的低廉，而英语水平高很多，只因为体制的改革慢了一步，中国先拔头筹。是的，印度的政府垄断比中国更甚，而他们的贪污制度化了，要取个商业牌照为时甚久。只不过二十年前，印度的生活水平高于中国，今天倒转过来，后者远胜也。这可见改革得法，可以容易地反败为胜。

时势所迫，今天印度的改革也有瞄头。他们人也多，也聪明，也能刻苦耐劳，工资也低。向前看，印度可能是二十一世纪的中国的主要竞争对手。他们明显地优于中国的，是英语水平。为什么会是这样呢？一个解释是印度曾经长时期受到英国的管治。另一个可能更重要的解释，是印度没有统一的文字。要选一个知识分子共通的文字，他们选中了英语。

不管我们喜不喜欢，英文成为唯一的国际语言，已有半个世纪了。虽然中文愈来愈重要，但世界渐趋大同，今天的青年不能不学好英语。英语表达力强，但不容易学。要学到下笔成文很有点苛求，但要学到说得通、写得通——足以应酬——是起码的要求吧。

今天国内青年对中语文字的操纵，明显地高于香港的。这对学语文有助。另一方面，国内的大学生，为了要考英文公开试（如托福），死记，对英文的字汇知得不少。问题是他们的发音差得离谱，为文不仅错得厉害（主要是用错字），而更头痛的，是写来不像英语。学语言是要常用的——要生活在语言中。

十年前我和舒巷城有争议。我认为中国推行的拼音，与英语的字母发音很不同，拼音的基础对学英语发音可能有大碍。舒兄不同意（我的太太也不同意），但今天听到国内的青年读英文，彷佛是拼音读法，听不懂。盗版影碟也误导。这些影碟的中文字幕乱译一通，不足为奇，奇怪的是英文字幕的英语，竟然与演员口中说的往往是两回事。你有你讲，我有我写——你说奇不奇？英译中的书籍也胡涂。我在国内的书局翻阅过些中译的经济学课本，不容易找到译得称意的。

上述都是困难，要想办法改进。但最说不通的，是外间的人（例如港人）要到国内去办学校，不容易获得牌照。毫无疑问，今天国内的英语教育市场大得惊人。然而，我们听到的、看到的，好些是不大懂英语的在教。数之不尽的国内青年问怎样学好英语，我不知从何说起。说难不鼓励，说易却不对，我只说：背吧，天天朗诵而背之一个小时。

国内开放英语教育市场是刻不容缓的了。只要课室够大，廉价收费也是生意。虽然香港大学生的英语水平有点那个，但可以教的还不少。国内一般青年需要的，不是把英语学得可以写论文，而教师也不用通过什么基准试。国内需要的是足以应酬的说得通、写得通，而重点是要普及。