分类: 五常谈经济 |
几天前在这里发表《柴油照出一条明路》,说中国在增加长远电源设施之前,除加电价外,电力短缺要尽量放宽工厂自置发电机来解决。文内提到目前的柴油市价是人民币每公升三元,而今年初是三元三角。读者问:半年来石油之价上升了不少,柴油出自石油,为什么柴油之价在同期下降了?
问得好。可幸我曾经作过六年的石油顾问,对该行业是个专家,虽然是四分之一个世纪前的事,今天还记得大概,可以提供答案。
石油有轻重之分,以API(American Petroleum Institute)划定下来的度数算。水的重量是API十度,低于十是重于水,地球上有重于水的石油。汽车用的汽油是石油中最轻的一部分,而因为汽油的需求量大,石油以轻为贵。沙地阿拉伯的石油是轻的(API三十四度),但酸性重(sour,指硫磺多,大约油中的百分之三),是美中的不足。印尼的石油轻而甜(sweet,差不多没有硫磺),本是精品,但蜡质高(waxy),在管道流通不易,增加开采与运输的困难。蜡质高宜于提炼润滑油的产品,一负两正,印尼的石油质量比沙地阿拉伯的可取也。
提炼石油产品,最基础而又成本最低的是蒸馏(distillation)的方法,很简单。把石油加热到华氏四百零五度,蒸发出来那部分是汽油(gasoline,汽车用的);从华氏四零五至六百五十,蒸发出来那部分是柴油(diesel,某些汽车、暖炉及发电机用的);从六五零至一千度蒸发出来的是油渣(bunker,大洋船只用的)。记不清楚,飞机用油(jet fuel)大约是二百至四百度之间的那部分。
上述是说,如果国内的汽车及飞机的用油需求量大升,升得比发电机所用的、需求量目前上升的快的柴油还要快,那么柴油之价可能不升反降。这是因为柴油是提炼汽油与飞机用油的副产品,后二者的需求量急升,柴油的供应相应急升,可以导致柴油价格下降。
石油的轻重,简单的蒸馏提炼,蒸发出来的汽油部分可以相差很大。API十五度以下的重石油,蒸发出来的汽油可能不到石油的百分之十,但三十四度的轻石油,蒸发出来的汽油可能在百分之四十以上。如果简单的蒸馏提炼加上以破裂分子(cracking process)之法提炼,整桶石油可以全部炼成汽油。但成本高不少,而国内目前的破裂分子提炼不普及。
中国的市场庞大得有点怕人。两年前听说某台商在国内产出公仔面(称方便面),每年生意高达百亿!有点不相信,但网页说该机构每天产出二千五百万包。最近美国出现水泥(cement)短缺,有人归咎于中国,因为神州占了地球上百分之四十的水泥用量!
回头说柴油之价下降,如果本文的解释是对的话(应该对),那么这现象不仅显示中国的市场庞大,而经济发展之速也惊人。在电缺频频而柴油佬纷纷出现的今天,柴油的需求增长竟然比不上汽油与飞机用油的需求增长。这些及其它现象可能是温总理大嚷经济「过热」的原因,要搞宏观调控。
我说过了,宏观调控,尤其是北京采用的调控方法,非正着也。
(附录:今年广东的柴油公升价。一月八日,三元三角;一月三十一,三元三角;二月十五,二元九角;三月一,三元;四月十六,二元九角;五月二十二,三元一角;六月十一,三元零五仙;七月十一,二元九角五仙;八月七,三元。)