跟一位在广东设厂的朋友谈及国内的劳工生活情况，问及「无技」工人的待遇如何，他摇头叹息，说：「最低的工资是每天十二元，公司供食宿，食料成本每天每人大约六元，算是食得好。」问：「为什么不给他们多点工资，让他们食自己的呢？」答：「困难是给钱他们自食他们不食，要积蓄寄钱回家，在工厂饿倒于地，很头痛。其实给他们煮食也头痛，一些来自湖北，一些来自四川，一些是广东人，一些食辣一些食不辣，往往吵起来。」问：「每星期工作七天吗？」答：「七天，少给一天工作他们会另谋高就。」

浙江的工资高一点。类同的「无技」工资大约每月六百，但工人「食自己」，算出来工资大约比广东的高百分之十。可能是这点差距，今天广东有不少劳工外流，加重了那里「民工荒」的情况。

有剥削工人的证据吗？没有，因为最明显的反证，是上述的两个地区的工人可以随时离职他往，用不提早通知，而任何时刻离职，雇主也要付清最后工作天的工资。管理人员，解雇或离职，要给一星期通知，但一般工人要走就走。我访问的一家浙江工厂，做得成功，说每年离职他往的工人大约占总员工的百分之二十，是相当高的数字。广东的朋友也说转工数字高，可能每年不止百分之二十。

我和广东的朋友研讨了好一阵怎样可以帮助一下劳工，增加他们的收入。我是经济学者，懂得看经济整体；朋友是商人，懂得计算生存之道。但我们就是想不出可以改进劳工的收入而又两全其美：老板可以生存而经济整体不会受损。

如果政府推出明显地高于市值的最低工资，对经济的杀伤力多项研究早有定论。鼓励工人组织工会吗？当年新加坡全市罢工记忆犹新。要公司老板少赚一点吗？原料价格上升了那么多，从何少赚呢？事实上，另一位在广东设厂多年的朋友，最近因为原料价格急升而关门大吉。

可不可以提升产品的出口价格而补贴工人的收入呢？国内自己的竞争不容许加价，而更头痛是印度等地的工资远比中国的低，你加他不加，过些时日你就会被杀下马来。

前思后想，我认为最好的希望——最有机会做到的——是假以时日，「无技」的工人变为「有技」，而「有技」的工人知识增加，结果是产品的质量上升，生产力也加强了。于是，同样工作一小时，产量增加，质量改进，价格对外对内因为质量的上升而上升，结果是在市场竞争下提升了工人的收入。这是中国工人唯一的可取发展，但如果政府乐善好施，左管右管，结果是害了工人。

技工的收入当然较高。今天国内的建筑技工大约每天六十元。争取这收入不易。他们的刻苦耐劳令人感动。只为每天六十，他们从清早凿、凿、凿，除了进膳凿到晚上睡觉。他们永远住在工地，在那里煮食，零下二度没有暖气，单衣薄被，竟然死不掉。

中国的农民更不好过，虽然这几年他们生活改进了不少。我搞摄影所到之处，遇到很多艰苦农民，奇怪他们笑口常开。

我佩服、欣赏上述的同胞，认为自己没有他们的能耐。我的生活比他们好得多，但对他们的困境我感到爱莫能助。但我想，国家就是这些人建造起来的，不由得肃然起敬。