若羌县城是218国道的终点，全县面积20.33万平方公里，相当于两个江苏省大小，是我国面积最大的县。全县约3万人，每平方公里人口密度只有0.15人，又是我国人口密度最小的县。

进了若羌汽车站，众人纷纷下车，车边很快就只有我和武汉人了。和别的地方的汽车站一样，若羌车站边上也有一家汽车旅馆，但是十分破旧。进去看了一下，里面光线昏暗，地面肮脏，或坐或躺着一些脸色阴沉的人，看见我这样一个明显只是四处游荡的背包客，都露出惊异的神情。1994年的若羌，还极少能看到我这样的人。

那几年，新疆的局势比较紧张，疆独分子搞了一系列的破坏活动。在乌鲁木齐，我们到达的前一段时间就发生了公共汽车爆炸案，还传闻市政府大楼都发现了炸弹。另外，下面某个地级市的检察院大楼也挨了炸。南下时，已有朋友提醒我，单身背包客在南疆时有失踪的，应该尽量投宿在建设兵团的驻地。在北疆的20多天里，我已经买了六七把各式各样的刀，还学当地人那样，时时将一把刀挂在腰带上。不过，这更多只是心理安慰而已。

现在这家旅馆虽然让我不太情愿，但以我那时的承受能力，大概也只能住在这样的地方。

武汉人看出了我的窘迫，将我拉了出来，说这是车马帮的人住的，我一个人在这不太安全。而他反正是公司报销，一间房两张床，也不用多花钱，还可以聊聊天。

恭敬不如从命，跟他到县城最好的政府招待所，也就是一排三层的小楼，不过很整洁，小院子里绿树成荫，让人顿感清凉。只有在沙漠包围的地方，才能体会到清凉是一种多么奢侈的感觉。

招待所里有几个像是出公差的人，另外还有一些老外。在院子里的树荫下，几个年轻的老外把脸盆放在地上，边洗脸边说笑。问招待所的餐厅经理，他告诉我，这些是意大利人，去罗布泊探险去的。租了好几辆车，带着电台，明天就要进去了。看我听的起劲，他的话匣子也关不上了，说以前还有英国人租了直升飞机进去。而更气派的是日本人，一个丝绸之旅的大团在敦煌买了数百头骆驼，带上全部装备给养后浩浩荡荡向罗布泊进发，到了若羌再将这些骆驼全部卖掉，真正体会了一把古人沙漠远征的感觉。

不过，最让经理津津乐道的却是一个新疆本地人刘雨田。刘原本是乌鲁木齐铁路的一名普通职工，受家庭变故的刺激，突然抛下工作，开始四处流浪探险——按他自己的说法，本来是想去寻死。其中一次单人徒步横穿塔克拉玛干大沙漠的行动让他名声大噪，就此成了知名探险家。在那年的年初，他到了若羌，为攀登阿尔金山主峰木孜塔格峰作准备。

木孜塔格峰海拔7000多米，而刘以前没有受过任何的专业登山训练，一切都是土法上马。比如，为了培养耐寒能力，他的方法是在天寒地冻的时候也尽量少穿衣服。经理说起那天的情形，还是一脸的敬佩：县里为他搞动员会的那天，是刚开春的时候，还很冷。我们县上的领导都穿厚厚的军大衣，他一个人在中间穿个短袖，看得大家都佩服的不得了。

不过，只有一腔热血的刘最终还是没能登上那座山。