三位有深圳公民，从2006年起就开始了他们漫长的“公共预算之旅”，虽然在十几个中央部委、十几个地方政府面前，他们提出的查看预算案申请都遭遇到了“壁垒”，但在今年5月27日，他们终于如愿以偿，看到了深圳市政府的2008年度部门预算草案；10月27日，卫生部也向他们公布了一份接近完备的本级部门预算。据说，在新中国的历史上，这两次回应都是第一次。

    什么是公共预算？按照专业人士的定义，它是国家的财政收支计划，集中反映着政府活动的范围和方向。我国早在西汉编订、后世名之以“十三经”之一的《礼记》，就已经有了预算的影子。其《王制》篇谈到“冢宰制国用，必于岁之杪，五谷皆入，然后制国用”，以及“量入以为出”云云。当然，那个时候的“预算”，是“肉食者”操控的事情，其他人无须过问，也无权过问。而在今天，不仅每年的全国及地方人代会上，人大代表审查和批准同级政府的预算成了一项重要内容，而且，2007年4月，国务院发布了《政府信息公开条例》，其中明确规定：各级政府的预算和决算报告是需要主动公开的“重点政府信息”，必须向公众开放并提供便利的查阅条件。这就是说，公众拥有了知悉公共预算的权利。

    公共预算的实质，是“取众人之财，办众人之事”。编制并执行好公共预算，能够确保所有的公共资金都用于公共目的，防止决策者将之用于私人目的，同时减少各种浪费。但能不能达到这个目的，还需要通过公开而构成的监督。深圳这三位公民先前“碰壁”的现实表明，诸多的各级政府对此显然还“并不习惯”。不难想见，一个向社会公开的公共预算，将有助于公众非常清楚地判断一些问题。比如，在未来一年或者更长的时期内，政府打算做什么事情；这些事情是不是我们希望它做的；做这些事情分别要花多少钱，是不是该花那么多钱，这些钱花了之后会不会产生效果。洞悉了公共预算，才能利用好公众监督政府、参与管理国家事务这一有效途径。因此，深圳这三位公民的“执着”直到成功，足以令我们感动。

    由此同样不难想见，一个预算公开的政府，把一举一动置于公众视野之下，正相当于透明的政府，也就是我们常说的“看得见的政府”；而与此恰恰相反，一个预算不公开——不愿公开或不敢公开的政府，可能就是一个“看不见的政府”。两者相权，无疑那个“看得见的政府”，才是真正对公众负责任的政府。

    读懂公共预算，需要相当的专业知识。三位深圳公民中，一位资产管理公司的CEO、两位财务分析人员，印证了这一点。正是因此，他们得到满足的“第一次”，不仅促成了一个良好开端，而且更具实质性的意义。假以时日，当公民审阅政府预算成为常态，政府毫无保留地将预算公开，则我们平常耳熟能详的、有待建立的法治政府、责任政府、绩效政府等等，可能就渐渐接近了。

                 2008年11月7日