序四  浪漫的楚国

    在当代，随着汉语、汉文化被越来越多的人所接受，中国传统文化再次进入西方汉学家的研究视野。在研究孔子以及中国儒家思想的时候，我们都会注意到“孔子问礼”的一个轶事：孔子是中国古代的大思想家，但包括《史记》在内的一些史籍都记载，他曾专程去向老子请教礼制方面的问题。可见，作为中国道家学派的创始人，老子是一个能与孔子齐名的思想家。而这位思想家为“春秋五霸”、“战国七雄”之一的楚国所孕育。

    研究中国历史文化，很有必要了解其极具特色的地域文化。在我看来，楚国就是一个不容错过的非常有意思的主题。从公元前11世纪楚熊蚤开国，到公元前3世纪西楚霸王项羽自刎乌江­，楚国所缔造的不仅仅是一个远古中国的帝国神话，而且，在楚国国力最为强盛、疆域最为宽广之时，楚国在全世界范围内亦可谓一时之极。其时，曾经­一度强大的波斯帝国业已灭亡，而取代波斯帝国的马其顿帝国也在亚历山大死后陷入纷争之中，由横跨亚欧非三大洲的帝国分裂为若干个小国，罗马帝国则尚未形成。

     我对楚国的直观印象是：这曾经­是一个浪漫英雄主义的国度，楚文化有着一种浪漫主义的特质。冯知明先生的新作《楚国往事》以系列故事到位地诠释了这一英雄主义。

    古楚国人信奉鬼神，有属于自己的图腾崇拜。相传，被中国后人称为火神的楚人的祖先祝融氏为楚国人注入了火一般的热情和浪漫。《楚国往事》在史料的基础上生动地再现了楚人放荡不羁、感性且很浪漫的气质。在上至楚王，中至国家大臣，下至平民百姓中，都能找出许多张扬浪漫的故事。比如楚庄王敢于直问周天子鼎的大小，《楚国往事》中所描述的国家执政大臣子元的痴情求爱，中国的黄梅戏《天仙配》中的七仙女因为和楚人¶­永发生感情而被贬到凡间，等等。

    楚国的神话有别于当时的中原­文化。后者中的神总是高高在上、凛然不可侵犯，而前者中的神则更具人间生活色彩。楚神之特质在屈原­的诗歌中得到了集中体现。他的作品书写男女情丝，狂怪志士，关于远古历史的传说则是那样色彩艳丽，热情奔放。在屈原­的《九歌》中，作为沅湘水神的湘君与湘夫子则完全是一对食人间烟火的痴男怨女。

    关于楚国的现实文化，我们也能从《楚国往事》集中看到桃花夫人息妫的桃花劫的故事，一代美姬夏姬等和美人相关的故事……­以及其他一些政治与两性关系紧密交织相连的历史故事。

   诚然，楚国现只存在于精彩的历史之中。但几千年后的今天，无论是从历史研究，还是从文化传承的角度，楚国的历史都值得人们去关注。在人类全球化进程不断深入，民族文化在世界文化的融合中遭遇生存危机的当下，《楚国往事》弥足珍贵。

    作者以趣意盎然的笔法成功地向广大的历史爱好者展现了公元前11世纪至公元前3世纪期间楚国历史事件的概貌及其丰富多彩，并强调了楚国在此进程中的重要角色。谨此致谢。