在楚国近八百年历史中，僭越篡位者有据可查的至少不下于七例，其中叔弑侄而代者有三例。

公元前约九、十世纪之交，周孝王时代，周王室渐渐衰微。楚国第四代君主熊渠趁机扩张。兴兵伐庸、杨粤，以及鄂地。熊渠还分封三个儿子为亶王鄂王越章王，封地皆在楚蛮僻地。到了周厉王时代，厉王以其残暴著名，尚欠与之抗衡实力的熊渠畏惧周王室讨伐，撤消三子王封号。熊渠死后，长子早夭次子挚红继位。挚红死后，其子继位。三叔执疵弑杀侄儿而代立，即熊延。

    公元前741年，周平王三十年，蚡冒死后其子继位，叔叔熊通杀蚡冒之子而篡位。这就是历史上著名的楚武王，我很怀疑明永乐大帝是不是从他这里获起篡位灵感，几如出一辙。这次篡立，也许是楚武王在位时间太长，亦太过强势，所有篡立证剧皆消之殆尽了，使我们无法得知更多的细节。

第三位叔杀侄儿而代立者是楚灵王。公元前545年，楚康王十五年冬，楚康王驾崩，楚康王子熊麇继位，是为郏敖，康王二弟王子围为令尹。类似于楚成王幼时的令尹子元，此人除了狂追文夫人外，缺少半点狼子野心，终为天下笑。这时的郏敖幼年，实际军政大权掌握在王子围手中。

康王二弟王子围看来吸取了文王之弟子元历史的教训，他是打定主意觊觎王权的野心家。公元前541年，郏敖四年春上，王子围与晋、齐、宋、卫、陈、蔡、郑国的大夫，许、曹国君会盟于虢，他的野心在国际间也昭然若揭。《左传·昭公元年》记载，王子围公然使用楚王的服饰设施，这件僭服之事让各国代表认定了王子围必篡位而代立，果不其然，这年冬季时机终于来临，王子围前往郑国，尚未出境听闻郏敖生病，立即返回借“入问王疾”，以其冠缨绞杀郏敖。

弟弑其兄也有三例。公元前822年，周王室因为周厉王出逃，据《史记·周本纪》记载，朝政暂由召公、周公二相行政，史称“共伯和干位”。周王室出现了暂短的“中兴”现象。就是说周宣王初立不久，决心“复文武之境土”。

此时，楚国也恰逢熊霜时代，据《史记·楚世家》记载：“熊霜六年，卒，三弟争立。仲雪死，叔堪亡，避难于濮；而少弟季徇立，是为熊循。”楚国正紧张地进行争夺君位的宫廷内斗。楚国有些习俗与中原大不同，比如左为大，而中原则右为大，再比如立幼为君。楚成王为了效法中国立长为君，白白丢了王命。据《左传·文公元年》记载“楚国之举，恒在少者。”被认为是母系时代的遗留，因楚位于蛮荒之地，必有落后于中原文明之举。所以，熊霜后才会古怪地产生“三弟争立”事件。

屈原在《天问》中写道“吾告堵敖以不长，何试上自予，忠名弥彰”，意思是说，熊恽杀堵敖而自立，何以忠直之名愈高？楚文王伐黄返回而驾崩，堵敖继位，也不过是十余岁的孩子，而熊恽更是年幼。他们转入宫廷斗争中，完全是被贵族朝臣所操纵。但客观上，楚成王成了杀兄篡位者。

公元前516年，楚康王、灵王时代，楚国政局极为不稳。如上说，郏敖四年，康王二弟子围绞杀了郏敖，代立为王，是为楚灵王，此君就是楚国以好细腰出名的那位君主，搞得宫中多饿鬼。楚灵王十一年冬，发兵去攻打吴国。正值大雪飘飞，士兵们只着单衣铁甲，于寒风之中执兵器。楚灵王头顶皮帽，身穿皮衣，足踏锦靴，立于中军帐前吟诗赏雪，连叹“好雪”。使兵士们身心俱寒。次年，楚灵王领兵围攻徐都时，楚康王三子平，四子晰、五子弃疾，如法炮制楚灵王十二年前的一幕，发动了宫廷政变。政变成功后,分配权利以年龄长幼来进行。便推楚康王三子平为王，四子为令尹，五子为司马。

因楚灵王生死不明，五子弃疾利用这个政局动荡之机，图谋置三、四子于死地。诈称楚灵王驾到，郢城便骚动不安，子干和子晰吓得双双自杀（另说被弃疾杀死）。弃疾代立为楚平王。楚平王更是史上有名，夺自己的太子秦妇，后世唐明皇是不是从中得以无耻的参照不得而知。杀伍奢及子伍尚，伍子胥逃奔吴国。楚昭王时，伍子胥率吴军破楚，掘墓鞭平王尸，一代君王落得如此鞭尸下场，惟楚平王尔。

    以上说了一大篇，其原因是我关注楚穆王的篡位史而已。

父王死之前要吃熊掌，儿子不同意，父王便很生气，上吊而亡。这是幼年本人从祖父那里听来的楚王传说，他把这件历史事情讲得温婉而少血腥儿。想想做少儿的确不错，只要是对孩子讲出事情，即使再过激烈残暴之事，一经童话抚恤，也会坏得美妙和得体。

    但现在当我面对历史中的楚穆王时，我久久无法遣散心中的阴郁，那是一种对人性深处绞杀般的摧残，使我不吐而不快。于是，我查看楚史，希望从楚国一些宫廷政变中找到与楚穆王可以相媲的生动细节，然而我只是更进一步感到楚穆王篡位的独特性。

《史记·楚世家》记载这次宫廷政变的详细始末。楚成王因楚国多立幼为太子，为了与中原风俗接近，决定立长为太子。斗勃（子上）当时是成王的令尹（相国）。子上当即提出反对意见，他认为一是楚国立嗣，多为少子，且成习俗，历代较少改变。他作了一些铺垫，便话锋一转，加重语气说，商臣有着黄蜂一样的眼睛，是不是眼珠凸出？丑恶难看，还是黄蜂蜇人眼更显出本性凶残来，我们无法判断，至少是他不是面善之人。子上进一步形容，他说话声音有如豺的厉嚎，这种人必定性格心狠手辣，如果立为太子，必定后患无穷，以至造成国家混乱。楚成王以为子上对商臣多有偏见，没有听从，依然立了商臣为太子。

商臣得知相国子上曾力阻立他为太子，便怀恨在心，一直伺机报复。这不，机会终于来了。

公元前627年，晋楚两国开战。楚军抵泜水以南，与晋军隔河相望。晋军大将阳处父并不想与楚国正面冲突，便派使者对子上（斗勃）诈曰：如果挑战应明火执仗，请不要趁对方军队过河袭击对方，最好各退三十里。子上误判晋军是诱激楚军渡河，乘机袭击，同意先退兵三十里。晋大将见楚军退去，便告知自己的将士，楚人已经被我们强大的军威震慑，吓得败逃而走，晋军装着凯旋而归的样子回国。这时，楚军退了三十里后，久不见晋军，才知晋军已经使诈撤回。这时楚国国内谣言四起，太子商臣趁机诬告子上，说他贪生怕死，被起晋人吓破了胆，不敢与晋军开战。

    楚成王听到了几种对子上不利的谣言，暴跳如雷，派人送一把让子上自裁的宝剑，子上羞恨交加地自杀而死。与子上同时征伐的成大心，将真相告知楚成王，王才后悔不迭。事后调查的结果表明，是太子商臣制造事端。楚成王这时发现了商臣乃是邪恶之人，对他厌恶之极，便筹划废立太子之事。

    商臣善于察言观色，也有很强的规避风险的能力。楚成王对他的冷淡，他已嗅出了几分危险，周围常和他套近乎的人，突然莫明其妙地对王子职亲热起来，他更是感到一种来自最高权利方的变化。

    他找来自己的老师潘崇，这是一个诡计多端的人物，正好与商臣太子臭味相投。他很快就帮忙太子耍了个弄清楚王心思的花招。晏请江后，她成王之妹，江国王后，也就是商臣姑妈。潘崇对个性她了如指掌，这是一个脾气暴躁受不了半点委屈的女人，肤浅得心里也藏不住半点事情。她近段一直住在宫中，定会知晓许多内情。

商臣便快速行动，极尽讨好之能把江氏请到太子宫殿里，毕恭毕敬地迎拜，尽礼仪之周全，生怕有半点差池。哪知酒过三巡之后，商臣的轻狂劲就显露出来了。他再也不向江后尊酒献菜，与潘崇等人谈些另外的话题，冷漠江后于一旁。这还大算，他大谈女人到了一定的年纪了，就不应该继续活下去了，因为美不复存在，活着只是污染环境。他特别列举自己的姑妈，年轻时是多么貌美惊人，现在这个样子呢？实在是肥得让人惨不忍睹呀。江后进太子宫殿之前，被商臣待侯得飘飘然，哪知几杯浊酒下喉，商臣本性暴露，这几乎让这位姑妈大跌眼睛。她被两种完全不同的态度搞得如坠云雾之中，也被深深地伤害和激怒了。江氏跳将起来大怒而去，高声叫骂商臣。这样的轻狂之徒，怎能执掌社稷？难怪王兄要废尔立职为太子的！

    真相大白后，知道自己的王位不保，商臣瘫坐一旁，六神无主求救似地看着潘崇。于是历史上最为一次著名的篡位对话便由此产生。阴谋家潘崇问商臣，你愿意对王子职俯首称臣惟命是从？自然不愿意，本来王位是商臣自己的，现在这只煮熟的鸭子飞了，今后还得如履薄冰地生存下去，因为他的存在对于王子职是个隐患。如果王子职为王之后，便要对他欲加之罪；你愿意过一种失去故乡颠沛流离的生活？这个想都不用想的，寄人篱下，遭人追杀，东躲西藏，自取其辱。还有就是坐以待毙，听凭命运的安排，这个更不是他商臣的性格。以上三条，都做不到。潘崇也把自己的身家性命拿出与主子狂赌了一把，他慢条斯理加重语气地说道，如果以上都做不到，只有一条绝路可走，绝去逢生之路，只怕太子不忍下手。商臣毫不犹豫地回答，值此生死悠关之际，还有什么不可以做的？两人终达默契，同时说道，欲掌王权，必行大事。宫庭政变就这样紧锣密鼓地开始了。

    楚成王过得太自信了，自以为强大无比，对自己的宫殿却疏于防范。在一个月黑风高的杀人之夜，商臣以王宫有事为由，出动他自己的卫兵，很快就控制了王宫，等一代枭雄楚成王清醒过来时，他已经成了阶下之囚。楚王色厉内荏喝问围攻王宫的兵土，尔等竟敢造反？兵士明白真相后，一个个胆战心惊不知所措了。这些兵士们垂头丧气，一时茫茫然不知所措。潘崇一看情形急了，大声叫道，尔等走进王宫的一刻，即是犯了大逆不道之罪时，要家灭九族的。就是楚王肯赦免尔等，楚法定也不会饶恕。吾们已经同在一条贼船之上，心乱者斩，志不坚者死，言退者杀无赦！兵土们一听，事已至此，把楚王剁了吧。

    楚成王一见大势已去，便以亲情示之。他对商臣软语求之，尔与吾父子一场，最后满足寡人一个微不足道的愿望。王父喜吃熊掌，已命厨师烹调，等吃了熊掌，虽死无怨。潘崇这时可不能让商臣心软，这可是家灭九族的大罪，必将血流成河，他扛不起。他厉声叫道，熊掌难熟，尔想拖延时间，等待援军，定难得逞。说罢，将已经准备好的丝带，扔到楚王是脚下，要他兵不血刃的体面死去。楚王见无力回天，仰天长呼子上的名字，悔不该当初不听忠良之言，酿成今日之祸事，有何面目见地下之忠臣。后世的崇祯帝是用头发遮面，无颜见先祖先帝。看来君王羞愧而死，选择方式如出一辙。

    楚王大叫斗勃之后，把丝带套在脖子上，潘崇求楚王速死，以免夜长梦多，便令两个兵士一人扯住丝带一端，狠狠地一拽，可怜一代枭雄，片刻之间，气绝身亡。

    这时，出现了一点意外，使商臣和潘崇虚惊一场。江后冲了出来，扶楚王尸身大哭，连连后悔不迭，大叫说是她害死了楚王，便将套死楚王的丝带往脖子上一扣，要随楚王同去。潘崇一不做二不休，令兵士如法炮制，江皇后一命呜呼。

第二天，商臣以楚成王暴疾驾崩诏告天下，名王言顺的继位。

楚国历史上几位篡位者，如熊延、熊通以及楚成王，王位来得并不一定光彩，但都为楚国的扩张打下了坚实的基础，特别是楚武王，被后世评价甚高，而淡漠了他的王位合法性。可以这样说，如果没有楚武王的敢作敢为，没有楚成王的不遗余力打通中原，就没有楚庄王“问鼎轻重”成为战国时期最为重要的政治力量。

楚穆王弑杀篡位之举，就是在当代的我们看来，依然令人发指。但从历史功绩来看，他也是大有可取之处的君王。公元前624年，也就的商臣当上国王的二年。他见秦、晋两国互相讨伐，灭了江国，应该是他姑妈嫁的国家。这个江国是晋国属国，而国王乃本秦姓。晋秦大战无法分身之时，楚穆王看准了这个机会，吞并了江国。江国改设为县级单位，楚国把在淮河两岸控制的息、弦、黄、江等国和地区连结成了一个整体。

另据《左传·文公十二年》记载：公元前615年，就是在今安徽六安市东北一带，有几个小小封地上，一些割据的小氏族，有舒蓼、舒庸、等部落。群起叛楚，楚穆王当即立断，亲率大军镇压，叛楚势力土崩瓦解，楚国的势力从淮南一带，向江淮地区扩张。

我前篇关于说郑的文章中提到过，楚穆王亲率大军征讨郑国，在一个叫“狼渊”的地方（今河南许昌一带），不仅狠狠地教训了反复无常的郑国，还囚禁了郑国的公子坚，公子龙和乐耳，迫使郑国臣服于楚。返回途中，得知太子伐陈兵败，大怒。哪知打了胜仗的陈国人，被一场小胜吓坏了，忙备上贡品，前往楚穆王中军营中求和，楚穆王大喜。

楚穆王最大贡献在于，他为楚国贡献了“三年不鸣，一鸣惊人”的一代霸主，就是楚成王之孙，楚穆王之子的楚庄王。