1978年湖北省随县“擂鼓墩一号墓”出土的巨型青铜编钟，震惊中外。此墓为战国中期时代曾侯 “乙”的墓葬。其级别之高，随葬品之多，既令人振奋又令人困惑。战争时期，许多小国多亡于楚。小国被灭，楚国将县于封地，迁其宗庙，比如蔡国，就是多次被迁，由上蔡迁于下蔡，再转至高蔡。冒出的这个曾国，在历史上默默无闻，就算小有名气，也不至于有这么高的墓葬规格。于是，大令人费解，引发学术上多种争论。

     战国时代楚国北面，有一个随国，关于楚随之战多见于史籍。

     相传在女娲开天辟地之时，就有名叫随之人，他的后代便以随而姓之。至周代，周王朝中有一支王族被分封于随（今湖北随州）。建姬姓随国，侯爵，为周朝诸侯国之一。在周王朝所封的汉东诸侯国中，随国最为强盛。据史籍记载：“周初建国千八百，见于春秋经传者，六十有五而随称为大。”

    随国的疆域，涵盖汉水经东，桐柏以南，广水以西，钟祥、京山以北地区。随国一旦时间活跃于历史舞台上，与楚国息息相关；而楚国又以楚武王熊通时期最为引人注目。

    楚武王苦心经营楚国三十五年后，国力大增。此时，各诸侯国战乱频繁。熊通发现这是楚国问鼎中原的最佳时期，他认为：“今诸侯皆为叛相侵，或相杀。我有敝甲，欲以观中国之政，请王室尊吾号。”但因为“楚子”的身份太低，尽管兵强马壮，只会给人暴发户之感，不足以令诸侯。接受大夫斗伯比的建议，唯随国是问，因它在姬姓诸侯国中为大，如随国受到震撼，其作用不可小看。楚武王便第一次兵发随国，而行至随都附近时，采取迫使随侯讲和的策略，命其侄子熊章入随都见随侯。

     随侯闻讯，急忙召集季梁和少师两个大夫商议对策。

     这里要介绍一下随国这位著名的人物——季梁，他针对当时诸侯重神轻民的思想，明确提出“夫民，神之主也。是以圣王先成民而后致力于神”，“民为神主”是季梁思想的精髓。另外，“亲兄弟之国”的小国外交方针是季梁又一重要思想。所谓“兄弟之国”，虚指楚国周边的众多诸侯国。这些小国，或为姬姓，或为异姓；在齐楚晋等强国间，摇摆不定，朝晋暮楚，实指随国与楚国的外交策略。即使楚国达到了如《淮南子·兵略训》记载“南卷沅湘，北绕颖泗，西包巴蜀，东裹郯邳，颖汝以为洫，江汉以为池，垣之以邓林，绵之以方城……大地计众，中分天下”的地步，但对随国一直采取不迁亦不灭的政策。

     另一人，则是随国的宠臣少师，少师乃一官名，好像古代称少师、少傅、少保为“三孤”，后逐渐成为虚衔。这位宠臣何许人也，史无记载。随侯便与他俩商量其对策。

     季梁认为，现在的局面是楚强随弱。今楚派使臣来和谈，的确居心叵测。要一边表面上去应付，一边防御，两手准备。少师请求请去与楚国和谈，以探听楚之虚实。

     楚大夫斗伯比听说少师要来，当即向楚武王使计。他认为随少师是随侯宠臣，没有太大的本领，且眼光短浅，小人得意的那种骄狂。让楚王藏其精锐，露出老弱的士卒。在楚军达到目的后撤时，诱其上钩，让随师追赶，然后大破随军，使我们更有话语权。楚王当即采纳之。

     随国少师进入楚营，见楚军散漫，多是些老弱兵士，脸色渐渐红润，也气粗胆壮了。便问楚王，敝国一直尊称贵国为上国，并未冒犯贵国，何故楚国大兵压境？楚王表现得很是谦逊，告知太师，敝国一向遵循着国不分大小，亦不分强弱，一律平等对待。何况随楚两国，有着传统友谊，又世代友好。吾们怎么会兵戈相向呢？吾们这次北向进军，实乃因为中国地区诸侯之间，互相掠夺，礼乐崩坏，混战不堪，造成生灵涂炭。吾们亦为周天子解忧，救人民于水火之中，先贵吾签订盟约。

这个开场白着实漂亮，说得太师连连点头。

     楚王故意停顿一刻，随太师见他口若悬河突止。“欲观中国之政？”太师惊道？看来楚国野心不小。楚王叹息，吾们乃是心有余而力不足呀。楚王见随太师注意力高度集中，便从历史说起。吾之先祖，也是周文武两王之师，为周之天下立过汗马功劳的。分封之时，给个“子”的级别，弹丸之都，行不过五十里。这也罢了，其它异姓诸侯，赐名份分封高位，而对于楚，连个鼎也不赐，名不正言不顺。楚人尚能自争，“僻在荆山，筚路蓝缕，以启山林，以桃弧棘矢供奉周王。”

    楚王继续叹息，时值今日，诸侯相争，弄得各国民不聊生；周室式微，顾此失彼，秩序混乱，好在楚人奋发图强，可以为当今天子解厄。但因楚子级别太低，号令天下恐被人嘲弄。故请随侯敬言于周天子，对吾等给予提升爵号。

     少师听后认为，楚人尽管虎视眈眈，其要求并无损于随国。他心里暗笑，楚国你这个大暴发户也有求人之时么？脸上倒不露声色。以这种要求立盟，倒也不难，便代表随国签定盟约。

2．主战派死于马下

     少师返回特别兴奋地告知随侯，即向随侯谏言，楚军阵容混乱，耍酒逗乐，毫无提防，且戈甲朽敝，将老兵弱，实乃不堪一击。他们只为盟约而来，轻视吾等，吾虽与楚人盟约，楚即撤军时。吾侯何不趁此，给楚一个迎头痛击，使楚人从今往后再也不敢轻视吾等。

    季梁及时劝阻，他看得十分清楚。楚国如此强大，欲问鼎中原，何至率弱兵压境？乃一虚招，分明是诱敌之计。吾若追击，必遭埋伏。依臣之见，遵其盟约，请天子加封楚之爵号。若周室准封，楚必恩于随；若周室不封，也于随无罪！随侯采纳，避免了楚随兵戈相见。楚王见随师便不追赶，认定乃随季梁之功。

     随侯慑于楚之兵威，亦也遵守盟约，亲自去洛邑(今河南洛阳市)，对周桓王敬言，今楚之强壮，雄居南方，声名震赫，已与臣下盟会，愿为天子效劳，请加封楚子。加封可以抑制其狼子野心，为我所用；如不加封，楚必如洪水猛兽，先灭臣国，再突破中原，使天下更为不安。周桓王一听，大发雷霆，历数楚子“不服周”的恶行，他声嘶力竭地吼道，小小楚子，蛮夷之地，何以封侯？

     公元前704年(熊通伐随的次年)，随侯通报楚人，告知周王朝断然拒绝，提升楚国的地位。熊通闻讯大怒：“王不加我，我自尊耳！”本想被封一个侯爵，为了报复周王室，当即自立为“楚武王”。熊通称王，开诸侯僭号称王之先河。

     楚人僭越称王，并未引起多大的反响。这使楚王大为不解，以为是诸侯蔑视他的权威。召见足智多谋的斗伯比商量对策。斗伯比认为，这亦是各大小诸侯对楚王权威的轻视，应该找一个诸侯下手，杀鸡给猴看，迫使各诸侯承认其王权。

    楚王点头称诺，派使者遍告周边诸国，定于次年春上在楚国的沈鹿（今湖北钟祥县西）召开诸侯盟会。巴、庸、濮、邓、绞、罗、轸、申、贰、郧、江等诸侯小国不敢不从，国君亲自应召前往赴会。只有黄、随两国的国君逾期未至。楚王便派大夫蒍章责备黄国，黄国认错态度较好，即刻派出使臣来楚国告罪；派莫敖屈瑕去责备随国，随国太师极度受宠，影响着随侯的决定。于是，楚随免不了要兵戈相见。

     这是一次历史上较为著名的战争，《左传·桓公八年》记载：“楚子伐随，军于汉、淮之间。季梁请下之：‘弗许而后战，所以怒我而怠寇也。'”面对楚国的强大攻势，季梁建议不亦急于应战，主张先委屈求和，如楚骄狂不许，必激怒于国人，随军没有退路，必定决一死战置死地而后生。

     少师亲眼见过楚军的衰弱，上次力战机会让季梁这种投降派给耽误了。这次机遇是上天赐予他的，对于他这个主战派是不会放弃的。他根本不会相信季梁“弗许而后战”、“怒我而怠寇”鬼话了，力主与楚决一死战。他甚至痛心疾首起来，几个世纪以降，被楚人所欺凌，几没有翻身的机会。如今，在英明领袖随侯的领导下，励精图治，丰衣足食，兵强马壮，趁此机会，与楚决一死战，必灭楚人的骄狂之气。一席慷慨陈词，说得随侯热血沸腾。

     季梁无法遏止，便提出了对楚的作战方案。《左传·桓公八年》记载先攻击楚军的弱点。“季梁曰：‘楚人尚左，君必左，无与王遇。且攻其右。右无良焉，必败。'”

     楚乃蛮夷之国，靠点蛮劲，整两小钱，其实是整个 “苕货”（傻瓜）国家。楚人亦是如此，比如楚人南辕北辙、楚人刻舟求剑、楚人买椟还珠、楚人画蛇添足……战国时代，无不拿楚人说事。比如，季粱敏锐地发现，中国军队右师乃是精锐之师，君王在右。而南蛮子军队，则是左师为大，君王在左。楚人许多反常的做法，使人贻笑大方。他们甚至不以为耻，反以为荣。还敢声称“不与中国谥号”。鉴于此，季梁建议攻其楚国右军，可以一举击破。诸侯各国一旦得知随国破了楚之右军，必定以为吾国不可小视。

     少师很不以为然，认为某些人看起来足智多谋，其实是外强中干。他信誓旦旦说，擒贼擒王，攻击楚左军，直捣敌之巢穴。随侯被少师想像描绘得冲昏了头脑，当即同意了少师的作战方案。

     战争的结果不以随侯和少师的意志为转移。少师被楚将斗丹斩于马上，季梁保护随侯死战。楚兵紧追不退，随侯不得不弃了戎车，微服混迹于小兵士之中，侍从杀出一条血路脱险。

    季梁不得不到楚营求和，楚武王发誓灭其国迁其宗庙，但大夫斗伯比认为：“天去其疾矣，随未可克也。”这意思是说“上天让随国少了个祸害(少师死)，随国暂时还不至于攻克。”再次签订盟约而返。

3．一代天骄驾崩于征伐途中

     这期间，楚国致力于征伐一些周边的小国。

     楚随相安无事十余年，楚武王决定第三次亲征“伐随”。伐随的理由，一说是随国暗中联合几个小国，对楚国进行颠覆性破坏活动；另一说则是周天子对随国奉楚为上国，每年进贡称臣大为不满，严厉警告随侯。随侯回国，左右为难，既不敢违抗周天子，又不敢开罪于楚国，只好派使臣去向楚国说明原由，恳请废除其盟约。 

     楚武王烈士暮年，壮心不已。本来这种战事应该由其子莫敖屈瑕去完成，伐罗之战他却自谥而死，伤子之痛，忧困于心。他只得像从前一样，躬临战场。出征前斋戒、祭祀之时，楚王感到自己心率不齐，行动迟缓。便告知夫人邓曼。邓曼料事如神地说，心跳不齐，乃是盈满亦荡，大王的福禄怕是要到尽头。如果此战将士没有损失，即使大王不幸途中辞世，国家社稷也是有福的。过汉水东岸不久，楚王心脏病猝发，坐在一棵樠树下驾崩。

    与武王伐随的楚令尹斗祁，莫敖屈重（屈瑕之子）决定秘不发丧，率楚军仍按原计划东进。楚军兵临随都城下，随侯惊恐不安，只得与楚人签订城下之盟，从此臣服于楚。

     楚人会盟后，回到汉水西，正式为武王发丧。

    随国立国灭国史无明确记载。但是在战国时代，兼并战争空前绝后的情形下，却一直可以自保到不灭不迁，这原本就是一种生存策略，甚至是一种创举。我们注意到楚武王驾崩后，堵敖当政的几年，追杀政敌熊恽集团，因为避难，他们也逃至随国避难。这就是赫赫有名的楚文王，他掌权后，想必对随必生感激之情。

    公元前506年，吴国联合蔡国、唐国，以孙武为大将军为统帅，向楚发起强大的攻势。五战五捷，直捣楚国郢城。楚昭王和他的妹妹“季芈畀我”、公子结等在少数侍卫的保护下，仓惶出逃至随国。

    吴王追至随国。据《左传·定公四年》记载，吴王劝随国人，凡姬姓的周朝子孙，在楚周边的封国，全被楚灭掉了。我们追杀楚王，是上天旨意。你们报仇还来不及，居然还会暗中相助于楚？随人对吴王说，我们随楚两国间世代都有盟约，受它的庇护，至今没有改变。如果吾们有了危难就抛弃别人，又怎么去侍奉好君王；如果强国对楚国进行仁德的统治，随国又怎敢不听其命令。吴王认为随人不至于私藏楚王，便撤兵了。

    楚昭王复国后，感激于随国的救命之恩，便和随国盟誓，以诸侯之礼对待随国。曾侯乙编钟中，有一件楚昭王之子惠王送给曾侯乙的“鎛钟”。从这点判断，曾侯享受的是楚国准予最高的墓葬礼遇。

    从这点推测，曾随应为一国。