一部漫画《棒球英豪》曾让很多中国读者爱不释手，这也是我最近几年才知道的事情。其实，旅居日本27年，中途搬家搬过五回，据说不算多，而最近这十年一直住甲子园球场的附近。当时选这么一个住处也是因为“甲子园”这个名声。

  有一年跟妻子去北海道旅行，当地人问我们住日本的什么地方，回答：“甲子园”，对方当即捂住了嘴巴，做出一副吃惊的样子，随口说了一句“太令人羡慕了！”

  说老实话，如果不是住到甲子园球场的附近，起先读村上春树时的感觉也许会不同，因为他少年时代同样住这个城市，而且在小说中也描写了球场赛球的热烈场面。他在新潮社《思考的人》2010年夏季刊上说：“骑自行车去甲子园球场很近，那时一到夏天高中棒球赛，我几乎每天都骑车去看。”据说，甲子园球场当时是按照美国Polo Grounds球场建造的，至今已经90年了。

  甲子园球场每年都有高中生的大型棒球赛事，分春夏两季，春季是选拔赛，而夏季是联赛。不用说，夏天的赛事最负盛名，全日本的参赛校超过4000所，经过严酷的联赛，每个道府县的冠军队才能获得出场的资格，最终由49所高中校队组成甲子园夏季高中棒球的淘汰赛成员，只要输一场就会出局。

  对每个高中生来说，夏天是个美丽的词汇，因为是盼望已久的暑假，可以出游可以远行，但也许正是因为这样的假期，一直到今年第96届甲子园高中棒球联赛，仍然动员了绝大多数的高中生参赛。高中生们有的通过电视的实况转播，有的奔赴球场的应援席位，甚至包括自己的家族和乡亲在内，一个整整的夏天如果没有甲子园棒球的话，完全是不能想象的。

  甲子园高中棒球的理念是“讴歌青春，热爱乡土”，所以连同一系列的关键词一起，比如：“青春，热血，燃烧，汗与泪”这些充满阳光的形容词已经变成了甲子园球场的代名词。有的学者指出：甲子园高中棒球与其说是体育，还不如说是社会教育更准确。

  我每年都看甲子园高中棒球，有一年遇见一家三代人，姥姥，母亲和孙女，她们都是开幕式上高举校牌的高中生，三代人走过了不同的岁月，但唯一相同的却是她们最美丽的青春。

  今天是甲子园高中棒球赛的开幕式，因我所在的大学附中获得了2014年兵库县的冠军，首次打入了甲子园，一大早就参加了开幕式，坐在招待席位上，的确有一种燃起来的感觉。青春无敌！