来到新西兰之后，我又计划学英语。然而，今日奥克兰的英语环境，比起97年美国俄勒冈的英语环境来，又差了一大截。据说，奥克兰一百多万人口之中，华人已经有十万多，占十分之一强。商家不能等着移民学好英语再做生意，于是，主要的商场、银行、餐馆等服务设施基本都有华人营业员。而政府那边，基于对保护移民权利的考虑，也对移民开展了各种各样的语言服务。到医院看病，如果英语不过关，可以请翻译陪同，费用由政府掏；给政府机构打电话，如果感觉自己说不清，就可以在电话里申请翻译服务，电话线上立刻就会形成三方对话的局面。

也就是说，一个移民，即使一句英语不会说，也能在这里对付着生活。当然如果你想对这里的生活有深入的了解，不懂英语还是不行。关键是：往哪个方向深入呢？这就又涉及到主观能动性的问题了。原本我的打算是：生活把我放到哪一块，我就学那一块的英语，但现在，我的命运只是把我放在了奥克兰生活的表层，我仍然必须自己选择深入的方向。于是，我的困惑又转了回来：到底学哪一块的英语？

曾经有一段时间，夜里抱着成成的时候，我就用耳机听BBC。听着听着听出了一点儿门道。我觉得英语听力的锻炼其实就是一个熟能生巧的过程。就拿以下这两个句子来说吧：

He is anything but a batman.

He is nothing but a batman.

第一句是说：他是什么都不能是蝙蝠侠，即：他绝对不是蝙蝠侠；第二句则是说：他除了是蝙蝠侠其他什么都不是，即：他肯定是蝙蝠侠。

这两个句子，如果在笔试中出现，只需给我30秒的时间，我就能正确翻译，但是在听力中出现，由于它们稍纵即逝，我只是感觉听懂了一片单词，而它们组合起来的意思，我却不能明白。

原因在于：这种表达方式是我不熟悉的，需要在大脑中进行分析和转换。一分析一转换，时间就过去了，下一个句子接踵而至。那么，假以时日，多次重复，会不会终于有一天，我不再把单词一个一个拆开来反应，而是囫囵着去感受呢？一定能！就这样，我相信了朋友们以前讲过的“门槛”理论，虽然我还没有跨过这道门槛。

我听啊听啊，相信自己离那道门槛越来越近了。但是，每当我感到自己有所进步，想在现实生活中测验一下的时候，那道门槛又变得捉摸不定地遥远。我发现：那道门槛并非固定在一个位置上等着我，而是随着我的进步不断地向后挪动。

比如说，刚到奥克兰的时候，我的用词既不准确，语调也比较平淡，如果我给医生打电话约时间，对方一听就知道我是个新移民，于是也会相应地放慢语速并且捡简单而标准的词汇来与我对话。于是，对方的英语我能听懂百分之九十。

后来英语有了进步，用词也比较准确了，语调上也能有意像老外那样，拐来拐去地说了。这时再给人家打电话，人家一听就知道这人在奥克兰已经呆了几个月，于是说话便比较放松随意了，结果我的感觉仍然是：只能听懂百分之九十。

这就好比如果我们面对一个初到北京的老外，我们会规规范范地征求他的意见：“你想吃一个西红柿吗？”如果是面对一个北京人，我们就会随随便便地问：“凶柿，吃吗？”

昆德拉说：“生活在别处”。我则想说：“英语在别处”。我一直在努力，可是一直感觉自己够不着那个真正的英语。我真想对着高山、大海、森林大声喊：“英格力士，你在哪里啊，你在哪里？

学期结束了，雨点儿的学校为家长开了一个茶话会。会议开始，校长讲话。第一句是：“Another Christmas, another morning tea.”（又一个圣诞节，又一个茶话会）。

我想：又简单又正确的英语，我听懂了。

接下来，校长说的话我百分之百都能听懂。她主要是感谢大家。为了这件事或者那件事，感谢这个或者感谢那个。她所要感谢的最后一位是本校的邻居。这位先生住在学校隔壁，学校的活动对他多有打扰，经常有家长的车停在他的门前，等等。校长一边感谢他，一边请他站起来示众。这是一个身材魁伟满面红光的KIWI老头儿（新西兰本地人称自己为KIWI）。他站起来，笑容可掬地向大家致意。就在这时，校长的一句话像一阵风一样从我耳边滑过，我还没来得及抓住这句话的意思，听众们就全都笑了。

我真沮丧呀。百分之九十九都听懂了，就那百分之一成了耳边风。偏偏大家就只为那百分之一而笑。我的笑容晚了半拍，被暴露了出来。

看来，只会简单而正确的英语还是不行啊。

接下来，家长和老师开始自由聊天。我站在那里，身边没一个认识的人。旁边的人三三两两聊得热闹，我也不知道该不该去跟人家搭讪。

“May I butt in?”我倒是学过这么一句：“我能插句话吗？”可是这句话似乎太过亲昵，也许并不适用于这种谁都不认识谁的场合。正犹豫着，雨点儿的班主任老师Springnett小姐向我走来。于是我笑脸相迎，说：“我终于找到了一个自己认识的人。”

我以为这话表达了我见到她的喜悦之情，没想到，她竟一再向我道歉：“对不起，我忘了今天你也来。我刚才一直在跟谁谁讲话。实在对不起。”

怎么？难道我这话有批评的意味吗？我开始惴惴不安了，说话也有点儿不太流畅。这时Springnett小姐问我：“你们在家里庆祝圣诞节吗？”

“庆祝”，她用的是“celebrate”。我说：“要啊。”

她说：“Apple（雨点儿的英文名字）告诉我：家里还没有圣诞树呢。她很想要一棵圣诞树。她每天都画教室里的圣诞树。”

哦？原来“celebrate”是要用实际行动来“庆祝”的意思。我还以为家人之间互相说声“圣诞快乐”，就算庆祝了呢。

我挺不好意思，好像自己说谎吹牛了似的。

Springnett小姐又对我说：“你给Apple写的读书笔记，写得非常好。你英语非常好。”

我记起了莎拉对我的称赞，于是谦虚地说：“我写的时候很小心，所以没有错误。”

她说：“不仅仅是没有错误，你的英语写得比我还好。”
    “真的？”我美滋滋地。

“真的。”她很认真地。

这时我可有点儿感慨万千了。我说：“不知道怎么回事儿，我的口语就是不行。我的口语和我的写作差距太大了，你该不会以为那是别人写的吧？”

Springnett小姐笑了。她说了一大串解释的话，主要是解释为什么她自己写作不行。她的话我都能听懂，我一边听一边频频点头。

忽然，我注意到她脸上露出了些许尴尬的表情，然后她问我：“你明白我的意思吧？”

我想点头又想摇头。我不是全都听懂了吗？为什么她脸上会是一副似笑非笑的样子呢？哎哎呀，我明白了，一定是我又漏过了一个笑话！Springnett小姐很可能讲了一个笑话，她期待着我的会心一笑，偏偏在这时，我的破绽露出来了。

我们的谈话到底还是没能上一个层次，始终局限在一本正经的范围之内。而那种能让两个人会心一笑的东西，很可能才是真正的交流的开始。