宋朝有三个奸臣：秦桧，高俅和蔡京。但是，在大多数人的印象中，秦桧构陷忠良，高俅蒙蔽皇上，是被钉在耻辱柱上不折不扣的坏蛋和流氓。要说蔡京坏在哪里，许多人还真说不清。

的确，蔡京不是一个“坏家伙”那么简单的，至少还是当时的大书法家，和苏轼、黄庭坚、米芾三人，并称“苏黄米蔡”四大家。只是后人觉得蔡京名声不好，将一个有人格污点的人推举为当朝艺术领袖，有点自取其辱，遂逐渐把“蔡”解释成了蔡襄。

宋朝王明清在《挥麈后录》中讲了一个蔡京晚年的故事，可以用来佐证蔡京不象秦桧、高俅那么坏，至少不象他们坏得那么直接，甚至还能从中窥见他有包容、敦厚的一面。

故事说：蔡京让侄子给他找一个有才的人教孙子学习，侄子就推荐了新科进士张学。这个张学刚任教没几天，就对蔡京的几个孙子说：“你们先学习跑步吧，别的暂时不用学。”孙子们不解，问为什么？张学说：“你们想想啊，你们的祖辈、父辈无恶不作，败坏国家，用不了多长时间国家就会发生动乱，你们只有逃跑才能免于一死，还学别的干什么？”几个孙子一听这话，就哭着把张学的话学给蔡京。蔡京闻听此言，久久无语。随后，他命人置酒酬谢张学，席间询问挽救时局良策，张学直言不讳地说：“事已至此，也没啥可说的了，姑且招贤纳士，修正过去所犯的错误吧。”蔡京眼泪都流出来了。

不久，蔡京果然起用刘安节、张庭坚、杨时等义士。

由此看来，蔡京晚年较之秦桧、高俅从头顶坏到脚跟，还算良心未泯。

（写于2000年）