2008年6月，一个奇特的圆形图案出现在英国的一片乡间麦田里。一位天体物理学家认为，这个图案或许隐藏着一条秘密信息。它的内容是什么？又是谁留下的？

编译 杨薇

    “多么神奇的图案！”迈克·里德(Mike Reed)像被催眠了似的，双眼紧盯着电脑显示屏，不敢有丝毫转瞬。说实在的，这样的“麦田圈”(或者说农田里的凹凸图案)，他在网络上已经看到过不知多少。研究这些在英国乡间层出不穷的神秘图案可是这位美国退休天体物理学家的最大爱好。
　　然而眼前这幅麦田图案在他看来却是独一无二的明珠。首先，它太漂亮了。虽然直径将近50米，但每一段圆弧都像是用圆规画出的那样精确完美！更重要的是，它非常特殊。一般的麦田圈都是对称的。可这次却不然，大大小小的刻痕打破了每个圆环的完整性，倒像是一堆卡在一起的齿轮，十分诡异。
　　迈克越看越好奇。或许露西·普林格尔(Lucy Pringle)还拍了其他的照片？第一个发现这个位于英国西南部巴布里城堡(Barbury Castle)附近麦田圈，并从直升飞机上拍下这幅照片的不正是她吗？鼠标轻点，笑意涌上迈克的脸庞：露西个人网站上的5张高清照片似乎正等待着他的来访。迈克耐心地观察着一幅幅图片。那些刻痕似乎是用于分割大小不同的圆弧的，一共有10个刻痕。迈克突然有了种非常奇怪的直觉，他隐隐感觉这幅图案中隐藏着某种信息。
　　而且还有圆心旁的那个小点。与整个图案相比，它可说非常微小。这意味着什么呢？迈克此时还不知道该怎么解释，然而本能地，他想到了小数点……
　　

“我顿时茅塞顿开！”
　　如果迈克的直觉准确的话，那么这个麦田图案代表的就是一个带有小数的数字。这样说来，那些被刻痕分割开的圆弧或许表示着每一位上的数字？最靠近圆心的那段圆弧看上去比第二段长很多，比第三段又短些……
　　“我顿时茅塞顿开，我马上联想到了圆周率！”迈克说道。不错，那代表了圆周和半径比率的著名的“3.14”。迈克可没少和这个数字打交道。当初他设计天文仪器时，曾使用圆周率进行过无数次的计算。话说回来，他能联想到圆周率，或许也因为他眼前正是一个个圆弧。就那么简单，圆环，圆周，再到圆周率……令人豁然开朗的灵感经常是无从解释的……
　　
一个被隐藏的信息
　　那一刻，迈克还不是十分肯定。假如他的假设正确，这将是件多么惊世骇俗的事啊。被这一想法所激励，他即刻投入了工作。一把尺加一支铅笔，他开始在打印出的图片上描画从圆心出发的射线，它们都以圆心为顶点，并与每一道刻痕相连，巴布里城堡的麦田圈由此被分成了8个扇形：6个小扇形和2个大扇形，2个大扇形又分别被迈克一分为二。
　　就在这时，第一个令人惊奇的发现出现了：每个扇形的圆心角都是36°。这不可能是巧合，迈克狂喜。他于是数了数每段圆弧两端刻痕间所包含的扇形区域数目。离圆心最近的圆弧包含3个扇形区域，随后往外依次是1个区域、4个区域……一点不差，这正是圆周率的头三位数字。
　　但如果他的直觉是正确的话，那么剩余的圆弧自然代表着圆周率其余的数字。迈克忐忑地数起来：1、5、9、2、6、5……随着这些耳熟能详的数字渐渐获得证实，迈克也越来越激动。这完全就是圆周率呀——3.14159265！难以置信，这麦田圈竟然真的隐藏了信息，而第一个看穿这一秘密的竟然就是他！
　　但如此巧妙的图案究竟是谁留在那里的呢？人类——这自然是掠过迈克脑海的第一个假设。所有人都知道圆周率，它那无限不循环小数自古以来就令无数数学家着迷。而且迈克非常清楚那些爱搞恶作剧的人在麦田里装神弄鬼已经不止一次了。
　　
这次并非恶作剧
　　1991年，英国画家Doug Bower和Dave Chorley就承认，他们曾利用十分简单的器材，在麦田里画出了巨大的圆环。他们还进行了一番演示。首先在纸上设计图案，然后计算每个图案在现场所占的实际面积。行动时刻一到，他们便带上米尺和用于标记关键位置的大批木桩，冲入麦田。参照精确定位的木桩，他们再用木板将成熟的麦株压平：螺旋形、菱形、花瓣形、五角形……出现在英国南方麦田中的10多种令人惊叹的图案就此被证明是几何图形爱好者的杰作。
　　然而今天，对于巴布里城堡的麦田圈，迈克毫不犹豫地否认了这个可能性。根据他的理论，人为的麦田图案会有其他特点，大部分情况下麦株会被木板折断，有时甚至还有肇事者没能消除的脚印。而巴布里城堡的麦田圈却并非如此。那里没有任何脚印，而麦株也似乎被很温柔地压平在地上，没受到任何伤害。迈克断定巴布里城堡的麦田圈属于少部分无法找到合理解释的一类。这类麦田圈还表现出非常奇特的特征：麦株出现不可思议的伸展，就好像经历了高热的烘烤。此外，它们表面一般都带电。最令人惊奇的是，这些奇怪的现象与一些目击证词若合符。有农民曾回忆在夜晚被一阵强光眩目，一个像火球一样的物体忽然出现在他们的田野里。而不早不晚，次日，他们的麦田里便出现了奇特图案。
　　
究竟是谁？外星人？
　　当然，人们曾试图以自然现象来解释这些事件。一组美国科学家坚信龙卷风是形成这一系列怪圈的源头。根据他们的解释，被吸入大气上层的气流会在地面形成强烈放电，产生光与热。对此，迈克只觉得好笑。如果真是这样，一场龙卷风要如何画出圆周率呢？这就像让大猩猩学会26个字母马上做诗一样不可能！
　　那么究竟是谁撰写了这一信息？外星人？许多麦田圈爱好者都确信这是外星居民在尝试和人类沟通。这也是迈克的意见。当然，作为训练有素的科学家，他还需要更多证据。“有一点是肯定的。巴布里城堡的图案向我们证明其后有智慧生命存在，而那个或那群画了图案的生物正寻求与我们沟通。”迈克总结道。甚或这一历史比我们所想的还要久远，因为早在17世纪时，人们便已发现了第一个麦田圈。一副1678年的版画描绘的正是魔鬼在燕麦田里收割。因为当时的人们不比迈克·里德，还远不能想象位于太阳系之外的智慧星球。这位美国天体物理学家研究麦田圈上了瘾。自从找到巴布里城堡麦田圈的隐藏信息后，他正有意重新调查所有其他的麦田图案。谁知道呢，说不定他还能发现其他外星人所隐藏的信息呢。怀抱希望总没有错……