君子务本，本立而道生。孝弟也者，其为仁之本与！

　　本：《楚辞·天问》：“阴阳三合，何本何化？”这里的“三合”指阴阳两气加天气。《榖梁传·庄公三年》：“独阴不生，独阳不生，独天不生，三合然后生。”唐人杨士勋解读为：阴能成物，阳能生物，天能养物，万物初生，必须三气合，四时和，然后得生。《周易·乾》：“本乎天者亲上，本乎地者亲下，则各从其类也。”亲是亲近，天在上，地在下，天地间共相感应，各从其气，是为本原。《诗经·黍苗》：“原隰既平，泉流既清。召伯有成，王心则宁。”《诗毛氏传疏》的说法，土治曰平，水治曰清，比喻治本。他不说本不正无根基，而说本不正无依靠，开始不盛，最后必衰，所以“本立而道生”，君子要紧的是建本立始。

　　务本：“务”是致力。《礼记·学记》：“君子曰：‘大德不官，大道不器，大信不约，大时不齐。三王之祭川也，皆先河而后海，或源也，或委也，此之谓务本。”按照唐代孔颖达的解释：“圣人在上，不治一官，故云‘不官’。器各施其用，圣人之道，无所不施，故云‘不器’。约，谓期要也，不为细言约誓，故云‘不约’。大时，天时也。春夏华卉自生，荠麦自死，秋冬草木自死，荠麦自生，故云‘不齐’也。源则河也，委则海也，沿三王祭百川之时，皆先祭河，而后祭海。”这“源”与“委”，“源”是水流出处，“委”是水聚之处，也是末尾。《尚书·泰誓》：“树德务滋，除恶务本”。《吕氏春秋·孝行》：“凡为天下，治国家，必务本而后末。”“夫孝，三皇五帝之本务，而万事之纪也。”“夫执一术而百善至，百邪去，天下从者，其惟孝也。”

　　道：《周易·系辞》：“一阴一阳谓之道。”韩康伯注：“道者，何无之称也，无不通也，无不由也，况之曰道。”《韩非子·解老》：“道者，万物之所然者，万理之所稽也。”这里的“然”是适宜，“稽”是考察、稽查。《管子·君臣》：“四肢六道，身之体也。”六道指上有四窍，下有两窍。道者无所不通。《周易·说卦》说：立天之道是阴与阳，立地之道是柔与刚，立人之道是仁与义。

　　仁：《庄子·天地》：“无为为之之谓天，无为言之之为德，爱人利物之谓仁。”按宋人王叔之的解释：无为率性而动，天机自张，故谓天。寂然无说而应答无方，如悬镜高堂，物来斯照，语默不殊，故谓德。慈若云行，爱如雨施，心无偏执，德择弘普，措其性命，故谓仁。《礼记·中庸》：“为政在人，取人以身，修身以道，修道以仁。仁者人也，亲亲为人。“取人以身”是“以身作则”，“亲亲”是指爱自己亲族，像爱自己亲族一样爱别人。《孟子·告子》：“恻隐之心谓之仁。”“恻”本是忧伤，“隐”，隐秘中有幽深，“恻”“隐”合为怜悯。《韩非子·诡使》：“少欲、宽惠、行德谓之仁。”仁即人，归根结底，孝弟是为人之本，本生而道德。王弼注：“自然亲爱为孝，推爱及物为仁。”