“学”，不仅是读书。《说文》最早的意思，“学”是觉悟，觉悟未知而学，使自己觉悟而去非。朱熹将这“觉悟”解读为：人性皆善，觉有先后，后觉者效先觉者，所以“学”是“效”——自己未知、未能而效别人之知、之能，凡未至而求至者，都称为“学”。

  “时”是“随时”而非“顺时”。按照《礼记》中的“王制”，顺时是春夏学《诗经》、《乐记》，秋冬学《书经》、《礼记》。为什么？春夏是阳，阳体轻清，诗、乐是声，声也轻清。秋冬是阴，阴体重浊，书、礼是事，事也重浊。

“习”，鸟不断振翅练飞，字出《礼记·月令》：农历六月，鹰乃学习。

“说”，古时“说”、“悦”通用，《说文》有“说”无“悦”，“悦”原是俗体。怀抱欣畅谓“悦”。何晏说：时时诵习，学无废业，所以为“悦”。朱熹说：所学者熟而中心喜悦。程灏说：所学者在我故“悦”。