1870年，在美国密苏里州的沃伦斯堡，波顿家与汉斯贝家是邻居，两个人平时非常要好。有一天的夜晚，波顿养的一只名叫老鼓的猎犬跑到汉斯贝家的后院，不幸被汉斯贝击毙。波顿一家为此悲愤难平，上诉地方法院直至最高法院。终审时，参议员费斯特在最高法院的法庭上，代表波顿向陪审团朗诵了一篇《犬的礼赞》，全文如下： 

“在这个世界上,一个人的好友可能和他做对，变成敌人；他用慈爱所培养起来的儿女也可能变得不忠不孝；那些我们最感密切和亲近的人，那些我们用全部幸福和名誉所痴信的人，都可能会舍弃忠诚而成叛逆。一个人所拥有的金钱可能会失去，很可能在最需要的时候它却插翅飞走；一个人的声誉可能断送在考虑欠周的一瞬间。那些惯会在我们成功时来屈膝奉承的人，很可能就是当失败的阴云笼罩在我们头上时投掷第一块阴险恶毒之石的人。

在这个自私的世界上，一个人唯一毫不自私的朋友，唯一不抛弃他的朋友，唯一不忘恩负义的朋友，就是他的狗。不问主人是否贫困或富贵，健康或病弱，狗都会守在主人的身旁。只要能靠近主人，不管地面冰冷坚硬，寒风凛例，大雪纷飞，它会全然不顾地躺在主人身边。哪怕主人无食喂养，它仍会舔主人的手和主人手上因抵御这个冷酷的世界而受的创伤。纵然主人是乞丐，它也像守护王子一样伴随着他。当他所有的朋友都掉头而去，它却义无反顾。当财富消失，声誉扫地时，它对主人的爱仍如天空运行不息的太阳一样永恒不变。假若因命运的捉弄，它的主人变成一个无家可归的流浪者，这只忠诚的狗只求陪伴主人，有难同当，对抗敌人，此外毫无奢求。当万物共同的结局来临，死神夺去了主人的生命，尸体埋葬在寒冷的地下时，纵使所有的亲友都各奔前程，而这只高贵的狗却会独自守卫在墓旁。它仰首于两足之间，眼睛里虽然充满悲伤，却仍机警地守护墓地，忠贞不渝，直到死亡。”