美国体育界虽然对自己金牌奖牌总数世界第一的成就很是自豪，但是看着东道主英国，心里还是酸酸的：人家有钱呀！在1996年美国人主办的亚特兰大奥运会上，英国人只拿了一枚金牌，奖牌总数排名36。昔日的日不落帝国俨然已经日薄西山了。于是，政府立即成立了独立的机构“英国体育”（UK Sport），专门培养奥运选手。在2000和2004年的奥运会上，英国的奖牌总数已经上升到了第十位。在北京奥运会上，英国猛升到老四的地位。也怪不得，这次伦敦奥运会之前，美国媒体颇有些“大英帝国崛起”的议论。

2012年，英国为了奥运会和特殊奥运会（也就是“残疾人奥运会”），在运动员身上投资相当于5亿美元。这笔钱又政府和全国彩票机构平摊。比如，乒乓球的投资就有200万美元，划船的投资则高达430万美元。这还不包括对精英运动员的资助。奥运精英每人每年可以领到4.2万美元，基本上等于靠体育拿工资了。这一金钱的效率果然不凡。美国固然是第一金牌大国，但若以人口平均，英国的奖牌数量大致为美国的两倍半。其实，如果以人均算，澳大利亚、加拿大、荷兰、法国、丹麦、瑞典、芬兰、挪威、瑞士、爱尔兰、新西兰等等，乃至奥运没落帝国俄罗斯和德国，都比美国要出众。美国人好运动。特别是其黑人运动员，才能及其出众。但是，在西方发达国家中，美国人的运动才能以人均奥运奖牌衡量实属中下水平。即使和亚洲国家比，也才韩国之下，比日本略高。

 如果把训练条件和设施的因素考虑进去，美国运动员的表现就更有负众望。美国的训练条件和设施，远远超出其他国家的水平。这不仅仅是指训练场地、器材，还包括教练和运动医学的水平。乃至田径、游泳等大项，世界精英运动员多长期集中在美国训练。比如，英国本是长跑王国。但是，本届奥运会为英国赢得男子5000米金牌的Mo Farah，长期在美国训练，其美国队友、银牌得主Galen Rupp，是和他共享一个教练的师弟。加勒比地区那些大放异彩的田径选手，也多在美国训练。游泳则更不用说了。守着如此好的条件，人均奖牌数落在大多数发达国家之后，这当然需要个解释。

美国的体育人才，多涌向篮球、橄榄球、棒球等商业化项目上，恐怕是一个原因。欧洲人虽然喜欢足球，但对其他奥运项目的热情远较美国人要大。不过，更重要的一个原因，恐怕是美国对奥运项目基本上没有任何政府支持。本届奥运会即将结束前一日，《华尔街日报》刊登了报道，成欧洲几个被金融危机所困的国家，如希腊、意大利、西班牙、葡萄牙等，被迫消减奥运经费，导致成绩明显下降。但是，没有消减经费毕竟还是有经费。该文引用研究指出，政府的资助和奥运成绩要直接的关系。美国的奥林匹克委员会，虽然是联邦授权的组织，但没有任何持续的政府财政支持，一切经费来源都依赖于个人和企业的捐助或赞助，以及对奥运产品（包括媒体）的经营。2003年，美国残疾奥运选手就起诉美国奥委会，称之对残疾选手在财政、训练等方面的支持远低于普通选手，使美国在残疾奥运会上和英国、加拿大竞争时吃亏。美国奥委会的抗辩就是：美国奥委会不象英国、加拿大那样享受政府的财政支持，一切财源都来自于媒体曝光锁带来的商业价值，所以也只能尊重市场的原则来分配经费。最后法院只能站在美国奥委会一方。在这种情况下，美国的奥委会，主要使命无非是几个：公关和募捐、反对兴奋剂的使用、协调和国际奥委会的关系、维持几个奥运训练营地。这几个营地虽然设备一流，但也只能是达到奥运级别的精英运动员备战时短期使用。一般的运动员，多处于自生自灭的状态。举个例子，小女最近参加了一个比较有竞争性的游泳队。不仅平时训练费用颇为昂贵，而且出去比赛，报一个项目缴一笔费。家长自行接送不说，家长把孩子送到赛场想看比赛，也得买门票。如果孩子水平再高，跨州比赛多了，家长就长年跟着奔波，精疲力竭，最后很难盯下来。奥运选手的起步，基本就是如此，以后的路还有十万八千里呢。

许多孩子之所以能够长年这么疯狂地训练，并获得家长同样疯狂的支持，主要在于美国的教育重视体育，体育成绩对上大学很有帮助。升学竞争，由此演化为体育竞争。美国有许多大学颁授体育奖学金。有体育特长的，可以靠此把大学读完。另外，以常青藤为代表的一些精英大学虽然不颁授体育奖学金，但体育才能出众者，可以在录取中占得巨大优势。这就使得体育在美国的义务教育中扮演了举足轻重的角色。几乎每个公立高中，都有着“奥运级”的训练设施，如篮球馆、健身房、四百米塑胶跑道、甚至室内田径场、游泳馆等等。小女所在的游泳队的大本营，就是邻镇的高中。小镇总共才2万多人，2000多个学生。但拥有良好的游泳馆。小女的学校，曾经进过美国公立高中的百强，是麻省名校。但跑到网上一读介绍，首先是学校的体育成就，然后是俱乐部的活动。至于课程、成绩、升学状况等等，居然只字不提。难怪有些朋友开玩笑说，美国的学校，个个都是体校。

这样的运动基础，其意义其实还不在于“选拔苗子”，更在于创造了大量的体育人口。如此庞大的人口自然需要大量的体育用品。几年前次贷引发华尔街股市坍塌，经济坠入深谷，满街一派萧索之气。财经评论员在电视上列出一系列不受衰退影响的“刚性需求”，其中居然包括体育用品！为了竞争如此庞大的体育用品市场，商家需要各个项目的奥运明星代言。于是，体育除了提供升学“捷径”外，又开出一条商业之路：许多冒头的“苗子”，马上被耐克、阿迪达斯等大公司锁定，签下合同，有钱聘请高级教练、医生等等，走上专业之路。

当然，象马术等项目，可以完全是大款们的私人游戏。但是，影响大的奥运项目，选手们的成长则基本被升学和商业化着两条路径所塑造。这一点，美国的许多金牌得主可以提供非常生动的例证。