最近打开电视，正转播一场足球赛。我开始还以为是欧洲的比赛，因为不仅对抗性、速度、和技术都相当高，而且观众几乎爆满，狂热得要命。但是，再定睛看比分牌，并没有熟悉的欧洲俱乐部的名字，闹半天是美国国内的大联盟。我知道，大联盟经过十年挣扎，最近刚刚摆脱亏损，平均上座率最近几年有一万多，早已渡过生存危机，赢利前景越来越明亮。另外，美国的足球水平也突飞猛进，曾有世界杯八强的战绩，欧洲队碰上美国队，也无必胜之把握。更不用说，最近大联盟招兵买马，把小贝收揽过来，在国际足坛上也开始烧钱作秀。不过，大联盟的一场普通比赛踢成欧洲俱乐部的场面，实在还是令我有些意外。

不过，更大的意外还是大联盟足球运动员的收入。我过去曾经多次介绍，大联盟一开始就严格执行限薪政策，队员一般收入不及一个中小学教师。在亏本经营的情况下，这当然符合市场逻辑。但是，如今大联盟已经有欧洲俱乐部比赛的样子，而且开始赚钱，小贝也请得起，一般队员的薪水自然跟着看涨，应该越来越有国际竞争力了。但最近一看数字，吓了我一跳。

最近一年，大联盟的队员平均工资提高了12%，年薪达到将近十三万美元，也许赶不上中超，但是至少和一般美国老百姓的收入相比也算高收入阶层了。但仔细一分析才明白，这是包括小贝等人的工资平均下来的数字。大联盟总共就十三个队，队员总数最多二百人出头。大联盟如今开始在国际市场上竞争明星队员，大约36%的队员是进口货，工资水平自然非常高。比如，小贝一个人的年薪就六百多万美元，芝加哥的Chuauhtemoc Blanco则两百六十多万，华盛顿联合队的Marcelo Gallardo一百八十多万，红牛队的Juan Pablo Angel将近一百六十万，当然还有多诺万等本土的高薪选手，薪水接近百万。和这些人的工资平均下来才十三万不到，可见一般队员的薪水有多低了。

举例而言，大联盟底层的选手，有46位（也就是差不多四、五分之一的选手）一年仅挣三万三千；在“发展型”的青年选手中，有30位仅挣一万七千多，另有43位仅挣不到一万三。而美国中学教师和图书馆员的平均年薪都在五万左右，刷盘子的人年平均收入则为一万六千多。这也就是说，在一个足球水平相当高、职业联赛蒸蒸日上的国度当普通足球运动员，收入低于中小学教师。当个青年替补，就和刷盘子的收入差不多。我们还要记住另外两点：第一，足球是年青饭，三十多岁就得退休；中小学老师则可以干到六七十岁。第二，足球在美国不是穷人运动，而是郊外中产阶级的运动。许多队员并非出身贫困，收入期待还是挺高的。

这样的收入，对一些运动员的比赛就会有影响。比如红牛队的防守队员Jeff Parke最近不小心得了张红牌，下场不能上，一下子损失了250美元。这点钱对小贝来说，当然不足挂齿，但Jeff Parke的基本年薪还不足六万，这二百多块让他心疼半天。他以后场上见了小贝，不仅要想如何防守，还要掂量一下：我铲他一脚，闹不好就是二百多块呀！小贝在大联盟的赛场上虽然被盯得很死，但大联盟的防守队员普遍是这等便宜货（引进的队员主要都是进攻选手），小贝自然是“艺高人胆大，别人胆小老子就胆更大”了。我想，大联盟的经营者们早就算好：进攻队员贵，防守队员便宜，比赛就更有进攻性，比较好看，有利于提高上座率。在开拓市场阶段，这不失为一个赢赢的策略。

中国足球不能走这种低薪模式吗？我已经主张了许多年。总有许多人出来说：中国有中国的国情，不能照搬。其实真正的国情是，美国的职业运动员大多是百万富翁，足球则敢于另开一路，严格遵循市场而走向成功。如今大联盟随便哪个队，踢中国队都是必赢。即使大联盟中拿六万以下年薪的队员组成一个队，照样赢中国队。中国职业体育刚刚开始，足球运动员薪水就被炒得奇高，最后足球在亚洲的地位也不断败落。这难道和国民性有关？世界上有两种民族：一种是实富而似贫，一种是实贫而充富。前者属于创业型的，后者属于败家子。中国足球属于哪类，大家自己应该有结论。