这次世界杯外围赛，中国足球队据说是被分到“死亡之组”。因为对手是澳大利亚、伊拉克、卡塔尔。碰到这样的对手，就好象去伊拉克作战，风险重重，甚至非“死”不可。中国足球界内外一片哀鸣。甚至有人说，足协未战就已经为失败找到了口实。

 

为什么对手这么厉害、乃至让中国足坛看不到赢的希望？我们不妨分析一下这一“死亡之组”中各国的综合国力。综合国力当然不能直接换算成足球的实力，但也绝对不能说和足球没有关系。

 

先看人口。中国人口是十三亿两千多万，雄居世界第一。接下来是伊拉克，人口不足两千九百万，是中国的四十五分之一；澳大利亚人口为两千一百万，是中国的零头；卡塔尔则不足八十四万，是香港人口的九分之一，是上海人口的二十分之一，是北京人口的十三、四分之一。就是北京海淀区的人口，也大致是卡塔尔的两倍。按说，海淀区组织一个足球队，就应该有实力和人家争一个高低。

 

当然，人口多未必足球水平就高。比如，美国人口三亿，荷兰人口仅一千六百万左右。美国比荷兰大十八、九倍。但是，美国和荷兰国足交手，美国队“死”的可能性还是大得多。这里的原因，在于荷兰是足球的国度，美国则不是。但是，在把足球都当成第一运动的国家里，人口总量和足球水平还是有相当的相关性的。这一点，我们把世界足球强国的人口排列一下就看得清清楚楚：第一位是巴西，人口一亿八千多万；第二位是墨西哥，人口过亿；第三位是德国，人口八千多万；第四位是法国，人口六千多万；第五位是英格兰，人口六千万；第六位是意大利，人口五千九百万多；第七位是西班牙，人口四千五百万；接下来是阿根廷，人口接近四千万。上述这些国家，除了墨西哥和阿根廷外，人口和其足球在世界上的排名都有密切的相关性，属于传统足球强国，几乎届届世界杯都入围，表现稳定。小国可以偶尔露峥嵘。但是，小国即使如同荷兰这种传统足球强国，也难以保证稳定的水平，常常进不了决赛圈。另外，在新起的足球国家中，美国、日本、土耳其、韩国，也都是人口大国。这里的道理很简单。最大的足球资源，就是爱踢球的人。人口大国人才多，只要重视足球，就容易维持稳定的水平。

 

足球乃中国的国球，属于第一大运动。要论爱踢球的人，在世界即使不排第一，也是数得着的了。“冲出亚洲，走向世界”的口号，也喊了四分之一个世纪。只是最近因为表现太差，不好意思喊了。如果以足球在社会生活中的重要性来衡量（比如媒体报道足球的频率、足球比赛的收视率等等），中国应该是亚洲的第一足球大国了。而在令中国队闻风丧胆的澳大利亚，足球远非国球，相当边缘；而该国人口，也不过略大于上海，足球资源非常少。所以，该国很少打入世界杯决赛圈，即使在大洋洲，不小心也会败在新西兰脚下。对于这样的对手，中国队怕什么呢？

 

再看看各国的经济资源。如果把世界一流足球强国按经济总量排列，名次为德国、英格兰、法国、意大利、西班牙、墨西哥、巴西、荷兰，大概只有阿根廷排名远远靠后，可算例外。可见，经济总量和足球水平虽然不象人口那样有密切的相关性，但关系还是非常大的。中国的ＧＤＰ为两万六千多亿美元，是澳大利亚的三倍半左右，是卡塔尔的五十倍多，更不用说已经破产的伊拉克了。东亚的经济大国，日本从不把足球当国球；韩国则一直是亚洲的霸主。但如果人家碰到这样的“死亡之组”，出线的胜算还是非常之大。为什么单独中国这么怕在“死亡之组”里“死亡”？

 

我们大体可以相信这样的公式：人口＋经济实力＋足球在社会中的地位＝足球实力。如果这个公式不灵，就说明足球界出了问题。按这个公式，中国不仅应该是亚洲老大，而且也应该象美国那样，或者象中国的奥林匹克运动那样，正在崛起为世界足球强国。当然，足球是圆的。足球大国不留神会被足球小国踢败。但是，足球大国的气势、自我预期、和长时段的水平，还是要远优于足球小国的。在这个意义上说，中国足坛面对“死亡之组”的心理死亡，比真的失去了出线权还可悲。因为我们不是一场两场比赛踢不好，而是综合足球实力不如人口是我们百分之二点几的小国，甚至见了人口不足我们千分之一的卡塔尔，也吓得魂不附体。中国足球占尽了人口、资源、和足球市场及文化的优势，却在世界足球水平最低的洲中从准一流沦落为三流，试问中国足协拿什么象国人交账？