博士生不能这样淘汰

薛涌

最近，南开大学淘汰了２８名已经在学九年以上的博士生，暴露了我国博士培养制度的漏洞。

博士生学业不合格，或者论文达不到标准，当然可以淘汰。但是，仅因为在学时间太长而淘汰，显然不合理。不错，学校经费有限，不可能无限期供养一个博士生。但是，学校也必须给那些不能如期完成论文的学生提供机会。一个两全之策，就是引进博士候选人的制度。

在美国的大学，一个文科博士课程学制通常为６年左右。前两年修课，第三，四年通过博士资格考试，成为博士候选人。第五年从事论文研究，第六年从事论文写作。不过，许多学生并不会按照这个计划走。大家一般可以如期通过资格考试。作研究则往往需要一年以上的时间。有时还需要一些特别的语言训练。还有些人需要更长的写作时间，很难如期交账。第六年完不成论文，学生可以向学校申请延期，到第七年，第八年，甚至第九年。如果还完不了，学校或许不再给学生注册。但博士候选人资格拿到后就无法取消。候选人可能二十年后写完论文，照样可以拿到博士学位。

为什么要这样？因为博士论文是开拓学术前沿，所需的研究时间较长。比如，我曾碰到一位研究台湾文学的博士生，通过资格考试后才意识到必须学日语，否则无法理解日据时期的文学现象。这样一下子就消耗掉两年时间。另有些人，从事论文研究工作要两，三年的时间。美国大学以外有许多奖学金鼓励博士论文的研究，有的一给就是两三年。拿到了这笔钱，学生就更有条件推迟毕业了。

另外，博士生本身的个人生活也会经历种种变化。许多博士生是快三十甚至三十以上才入学。在学六年以上，自然会赶上结婚，生子，甚至离婚等人生大事。他们需要一些灵活性来应付学业和生活的双重挑战。也正因为如此，许多人六，七年完不成论文，就停止注册，日后有机会写完后提交，不会前功尽弃。

南开这样的制度，当然有其合理的考虑。学校不能无限期供应一个博士生。但为什么不能给九年后的学生一个自谋出路的机会呢？限制在九年完成论文，不仅给一些学生带来了巨大压力，而且可能鼓励论文的粗制滥造。

我个人就是１９９７年进入耶鲁大学历史系的博士课程。今年才完成博士论文，前后整整九年。这一漫长过程，体现了上述所讲的诸多复杂的面向，也反映了一个灵活的博士候选人制度的优越。比如，我是在四年级时通过博士资格考试的。不过在此之前，必须应付两大挑战。第一，二年级时小女出生，有了为人父的责任。第二，读中国史需要很好的日文阅读能力。获得博士候选人资格也要求第二外语。说实话，要为通过考试，我已经学的日文就够应付。但是，糊弄过了考试，日文还是不能读。于是我申请停下正规学业，到日本进修一年。结果，我通过资格考试时虽然是四年级，但因为前面为学日文从正规课程中拿掉一年，实际上已经是读博士的第五年了。

通过大考，拿到候选人资格后两年，我论文还没有写完，学校的奖学金全用完了，自己需要挣钱养家。２００４年，也就是读博士的第七个年头，我拿到一个大学教职，在没有学位的情况下开始了教学生涯。这样就更得分心，到了第九年才提交论文。

现在回想一下，如果耶鲁采取南开这样的制度，六年不完成论文就淘汰，我会怎么样呢？我想我肯定还是会如期完成的。但在学术上就得打折扣。第一，我不可能拿出那么多时间学日文，而是对付一下考试完事。第二，我的论文也可以草草对付一个，因为达到标准并不难。比如学校对论文的最低要求是一百多页，我最后完成的论文，在删掉一些已经或将要发表的内容（大致有百页左右）后，还有五百页的篇幅，至少比学校的最低要求多了三倍，这是何苦呢？可见，我们在设计博士培养制度时，要着眼于给学生创造条件，鼓励他们达到最高的标准，而不是限制他们，逼着他们早早通过最低标准。候选人制度，正是一种以质量而非速度为标准的制度。

2006, 4.