老二有个哥哥阿大，这二兄弟生得像是一种对比。阿大小头小脑眼珠子精明得像乱贼，硬生生将许老头心中的一份急切，摧折了一大半。阿大看见齐笑生他们一进来,就用一声重重的咳嗽，引了众人的注意。阿大接了许老头的烟，眼晴并不往你看，到知道来意，想了片刻，就将眉宇锁了。阿大说：是那草一样的东西吗？昨晚被我扔了，没了。扔了？许老头急了：扔到那一个垃圾筒了，我去找。老二一听，看着阿足呵呵地涨红了脸，用手指着里屋,又急忙进身想进去，被阿大一把拉住，顺手就是一耳光，傻子便蹲在地上呵呵地哭。阿足急了，忿忿地说：这是我送给傻子的东西，凭什么要你来作主。阿大就双手赶鸭子一样的逐客。齐笑生笑着拉了心犹不甘的许老头走，阿足不肯,但也没办法。

独人弄宽只可单人独行，对面有来人，侧肩才能容身得过。岛城从前是蛮荒海疆，古时候常常有充军发配来的罪人，称为堕民。堕民顾、桂、潘三姓，不得与平民通婚，世业也只许剃头，抬桥，做陪嫁的帮佣和出丧的鼓乐手。直至民国初年，这种沿习的岐视取谛，世代相袭的职业却成了习惯。独人弄的一侧就是顾姓人氏聚居地，顾氏又以理发匠为多。这阿大老二的父亲，是过去岛城有名的剃头师傅，不傻的阿大从小就承了父业学剃头，如今在芙蓉洲路开了一家颇有门面的美容院，叫“喜欢来”。

齐笑生他们走后，阿大进屋，很疑惑地端着他傻子弟弟的这盆兰草细看起来。阿大在美容院，也经常听客人说岛城兰花的风闻，一惊一咋有些像天方夜潭，他自然嗤之以鼻。可今天傻子的这盆草，惊动岛城有名的闲人齐笑生来讨，阿大觉着这东西有些意思在里面。左右看不出个中究竟，有些失望。这人没什么文化，见识是有的。他记起有一次一个收旧家俱的客人到欢喜来洗头，讲过一件亲历的事。

客人在海岛渔民家，看到了一张紫檀木的桌面，堆在柴房中。诳称自己是省城某家烧烤店的雇员，在寻找这种柴木，用于烤鸡，生意特好。讲好愿出500元买这张桌面，带的钱不够付了定金第二天去取。这家渔民厚道，想既然去做柴头，客人带了又不便，将桌面劈成柴爿，齐整整地捆好等客人来拿。第二天那客人去取时，一看情景跌坐在地上。那客人说，紫檀千年才成材，难得这样整板料，如今价贵如黄金。命啊命!说的时侯那种惋惜还历历在目。

阿大想到这里，决定宁信其有不信其无，相信一次又不会吃亏,万一要真是棵灵芝仙草，不是要活活悔死。阿大高兴起来，一高兴就不再是真不真的问题，而是能发多少财的问题，怔怔地浮想连翩做起春梦来，一直想得脑子发热，紧张得脸色发青。当天晚上，阿大将一棵仙人掌拨掉，将老二种宝贝的破痰盂扔了，然后到邻居那里讨来许多鸽粪，用种仙人掌的盆十分小心地种好，用自已喝茶的杯子将兰花浇了，用洗脸毛巾将兰盆水渍擦干。放入自己房中的床底下，锁了门。哼着小调，去了种花的“烂眼笑出眼泪”家。

烂眼笑出眼泪，能迎风落泪，笑的时候更是泪如泉涌。有人就不厌其繁，拗口地这样叫其浑名。白天在菜市口摆了卖花的摊车，卖些月季杜鹃仙人掌之类，晚上正在院子里洒水剪叶，一见阿大进来，连忙搬凳让坐口称顾老板。阿大不拐弯抹角，直接问有没有好的兰花买。烂眼笑出眼泪忙说有有有，捧出一盆大花蕙兰出来。阿大说不是这个，是像韭菜一样的那种。噢，那是草头兰了，这草头兰四周山上都有，没人要，所以我倒是没有。前几天，打太极拳的许老头，还问起过我，说为什么不卖春兰了。这老头年前还在我的车摊上,买过一株草兰，付了我一车花的钱，说是什么蝴蝶，是个有意思的好老头。阿大说，听说好兰花很值钱呢，你卖亏了。有什么亏不亏的，咱又不懂好坏，再说命里穷就是穷拾到黄金会变铜，这要讲命呢。这话说到了阿大的心嵌里，决定去找打太极拳的许老头。和烂眼笑出眼泪约好了。满怀希望地去了他的喜欢来。

霓虹灯光怪陆离，整条街喧闹着好看的颜色，缤纷如开花一般。阿大的喜欢来美容院，夹杂在洗脚店洗发廊咖啡店酒吧茶座里面。这条街原是环城河，宋柳永昔年被谪在海岛做过小吏，词人对岛城历史的贡献，是使古老的岛城有了一些漂亮的名字。芙蓉洲据考原是有800颗木芙蓉护堤的河岸。后水去土掩，河变成了路，路变成了街，如今街成了闹市。但这闹市依然状如流水，不过是水变成了人，芙蓉木叶的灵魂也从散落的秋风里汇聚，变成更有水样质地的光影，使这街名依然名符其实。齐笑生有一次被夜色里的繁华所感动，发了孝心，请了老父老母逛了一圈芙蓉洲，临后来请老人到莲籽足浴去洗脚。老人说，如今洗脚也有店了，真是巨变了。

阿大的美容院要等夜色更深一些时，才会有客人来。这会，美容小姐们正在嗑瓜子闲聊。阿大叫一个唤作阿美的女孩，给熟客木老板打电话。木老板是个做柃木生意的老男人。柃木是一种灌木，四季常青，日本人视之为神木，青枝绿叶扎成花束一般，用来供奉神鬼，作祭祀用。岛城就有了雇人满山遍野采柃木枝叶出口的行当。木老板就是靠柃木发的财。雇工每天上山采柃木，有养兰人，教以粗略的花识，就常有好好坏坏的兰草带下山来。开始，木老板惊心于兰花客千金买草的作派，后来留了心，发现这是极好的暗房生意。木老板有生意人的精明，化心思走宁波去绍兴，学起兰艺来。几年下来，行情、花品、花道见识上就有了三分。木老板常到喜欢来，说是阿美长得像他年青时的旧情人。木老板来时，除了花钱大方，还侃这兰花，说些某某谁一颗兰草卖了几万几十万之类骇人的见闻，说得在坐的一惊一咋，懔懔的心动。木老板想不到美容院喜欢来老板，会因为兰花请他来，便说：阿大老板学雅了?也想走走花路了?阿大说那里那里，觉得奇怪想请教一二。

木老板说：兰花这东西奇了。认识的人是宝，不认识就是草。不要看海岛大大小小山头都长着兰花，这花与花不一样。这就好比是人，人中有龙凤，还有五百年一出的圣人。兰花开时仔细去看，每朵花都不一样，香有浓淡，色有深浅，花有大小。最奇怪的是，这好的花会开出牡丹样的、菊花样的、桃花样的、荷花样的，还有梅花水仙蝴蝶样的，千变万化。颜色也是黑白红黄蓝紫都有，想不到的还有水晶玻璃一样的花，一放进水里不见影子，没了。千金易得一花难求，好花是少而又少，真正的好东西是百年难得一见。这好花又有灵气，要山青水秀风水极好的山头才肯生长，花根长在五色土上，山头有祥云护顶。发现一棵好花把它挖来，山头祥云立即消散，方圆百里之内就不会再有好东西了，你知道为何？灵气都被这一棵吸光了。采兰人上山，要择吉日拜山神，往往是寻遍千山万水，一年徒劳无所收获。除非是祖坟做得好或者是前世积了德，让你碰到一棵，但也要有慧眼。

木老板又说：这古往今来玩兰花的都是闲人，闲人有的是钱，有钱又有闲就变了法子玩出了花样，行花细花都有名称准则评判标准，这玩兰花犹如玩古董字画一样，要上瘾，一上瘾就要入魔，入了魔的兰花玩家就开口闭口都是兰花，每日痴心妄想，挖空心思想得到好兰花，不惜千金一掷买来供养，以拥有孤品极品稀世珍品而为满足。

光几个闲人玩兰花倒也无伤大雅，问题是后来商人见有利可图也来玩兰，官人见有机可乘也来巧取，强人贼人见有财可发也来剪径，帮闲附闲各色人等纷纷登场，东洋西洋的猎奇者也乘乱而入，结果是本来的清静之物变成重宝，风雅韵事变成了名利场。就说我吧，刚开始倒还脑子清楚贩来贩去得了些小利，现在反而越来越糊涂，每日想有朝一天能到手一棵稀世极品，爆个天价，一劳永逸，但难呢，比登天还难。

阿大听得似懂非懂，双眼已起血色，问木老板：这兰花一不能吃二不能穿，就算真有人化上个十万百万买了回去，买去的人又卖给谁呢？谁又会化百十万个钱买棵草种种呢？我还是不相信。

木老板笑了，拍了拍阿大的肩，说：教你一个道理，好比做人，只是中间一截，还有二头在外，一头叫做生以前，一头就是死以后，你要操心二头，日子还怎么过？这轮不到你操心。