腐败危机!什么是腐败？它为什么能窒息经济活力和具有如此大的破坏力？经济发展学家罗伯特-克里歌德（Robert Kitgaard）就腐败对经济的影响曾有如下观点：广义地讲，腐败是为了非官方的目的而滥用职权。腐败包括受贿、勒索、滥施影响、包庇、欺骗敛财、挪用公款等等。尽管我们认为腐败是一种政府过失，但它显然也存在于私人部门。事实上，私人部门与绝大多数的政府腐败都紧密相连。
     不同类型的腐败危害也不同。破坏游戏规则的腐败行为，如破坏司法系统、财产权、银行和信贷，势必阻碍经济和政府健康发展。而允许污染者污染河流或默许医院勒索病人等腐败行为，则会造成对环境和社会风气的腐蚀。相对说来，利用公共项目敛财寻租，以及金融领域某些情节较轻的腐败，其影响和危害通常应该说还比较小。当然，腐败本身无疑有程度问题。大多数组织系统也许还可以容忍某种程度的腐败。如果真的严重到一定程度，则规制本身也会不得不因此而做某种程度的矫正和改进。但若腐败成了常态，则其影响就会削弱经济。可见，尽管每个国家都存在一定的腐败现象，但其类型和程度却都有所不同。体制本身的腐败往往是最致命的杀手，它可以破坏游戏的规则。这也是大多数不发达地区陷入困境的主要原因。对于中国来说，这是走出中等收入陷阱的最大困境。
应对腐败挑战的主要困难在于：用于维护公正性的国家机构，自身通常就存在腐败。