警报雪片也似飞抵长安。景帝大惊，情急之下，想起父皇临终一言：“国若有急，周亚夫可任。”遂以中尉周亚夫为太尉，统帅三十六位将军击吴、楚；郦商子曲周侯郦寄击赵；将军栾布救齐。分派已定，还需一位大将军屯守荥阳，既为前线输送粮草，又可监察各路军队，以防不测。考虑再三，此人一要有威望，二必须绝对可靠，最好是皇亲国戚。景帝想来想去唯窦婴可任。窦太后也觉得先前过分，毕竟侄子，也推窦婴。窦婴固辞，推说有病，不能胜任。景帝说：“天下方有急，窦婴如何置身事外？”窦婴见皇帝如此说，不好再推，只得接任。窦婴建议景帝重新启用袁盎等退职贤臣。景帝采纳，因赐窦婴金千斤。窦婴把所赐之金，陈列廊下，叫军吏酌量取用，自己分文不受。

袁盎前被迁为陇西都尉后，因治军有方，调任齐相，后文帝不信吴王，又调吴相。袁盎跟侄子袁种辞行时，袁种对他说：“吴王骄横日久，国中多奸。今独治一方，日后恐为乱。叔若揭发其罪，彼非上书告叔，即利剑刺叔耳。南方卑湿，叔可日饮酒，劝吴王毋反而已。如此，叔可侥幸得脱。”袁盎用其计，果得吴王厚待。

晁错素与袁盎不睦。逢晁错在座时，袁盎辄避席；袁盎在座时，晁错也闪身。两人从不同堂而语。及错为御史大夫，有人反映袁盎收受吴王财物。晁错派人查验是实，将袁盎逮捕下狱。景帝下诏赦袁盎罪，降为庶人。刘濞反时，袁盎已戴罪在家。晁错对御史丞、御史说：“袁盎多受吴王金，专为吴王蔽匿，吾言吴王必反，盎言不反。今果反，吾请治盎，其必知吴王阴谋。”丞、史说：“事未发时治盎之罪，或有可用。今兵已起，治之何益？且盎不当与谋。”错犹豫未决。不想此言竟为袁盎所闻。袁盎恐，知窦婴与晁错有隙，遂连夜造访窦婴，告诉吴王反因，希望能在景帝面前亲口对质。窦婴入宫奏报景帝，因召见袁盎。

景帝正与晁错商议军事。晁错建议景帝亲自将兵征讨，由自己居守京师，并提议放弃徐县、僮县一带，争取吴国退兵。这时，袁盎应召入见。景帝问袁盎：“今吴、楚诸国反，于公意如何？”袁盎回答说：“不足忧也！”景帝说：“吴王即山铸钱，煮海为盐，诱天下豪杰，白头举事，其计不百全，岂能发乎？何言不足忧？”袁盎说：“吴铜盐之利固然有之，安得豪杰被诱之？诚令吴得豪杰，辅而治之，固不反矣。吴所诱者无非无赖子弟、亡命之徒、铸钱奸人，故相诱为乱耳。”晁错说：“盎言善。”景帝问袁盎：“计将安出？”袁盎说：“愿屏左右。”景帝屏去左右，独留晁错。袁盎说：“臣所言，人臣不可知。”景帝又屏去晁错。晁错趋避东厢，甚恨袁盎。景帝复问袁盎，袁盎回答说：“吴、楚互通书，言高皇帝王子弟各有分地，今贼臣晁错擅侵诸侯，削夺其地，以故反，约同共诛晁错，收复故地而罢。方今之计，独有斩晁错，发使赦吴、楚七国罪，复其故地，则兵可不血刃而解也。”景帝沉默良久，说：“尚有它法乎？诚然，吾不会爱一人而谢天下。”袁盎说：“愚计出此，唯皇上孰计之！”于是，景帝以袁盎为太常，叫秘密收拾行装，准备出使吴国。

过十余日，景帝授意丞相陶青、中尉嘉（已失其姓）、廷尉张欧上书弹劾晁错：“不称主上德信，欲离间群臣、百姓，又欲以城邑予吴，无臣子礼，大逆无道，罪当腰斩，父母、妻子、兄弟无论老少皆弃市。”景帝批复：“准奏。”

晁错这时候还蒙在鼓里。景帝不敢面对晁错，因向中尉嘉授计。第二日，晁错受命视察长安街市，踌躇满志正行，忽然被身旁卫士拔出佩刀，卡嚓一刀将头斩下。可怜晁错还没明白怎么回事，便做了刀下之鬼！

晁错身着朝衣被斩于东市。景帝即派袁盎与吴王弟刘广之子宗正刘通出使吴国，通告诸侯晁错已诛，许以尽复各国被削之地，谕令即日罢兵。太常掌管宗庙，宗正掌管宗族籍谱，景帝以此二人为使者，其意以示刘濞看在宗族份上，息事宁人。

晁错既斩，时谒者仆射邓公在前方军中为校尉，回京向景帝奏报军事。景帝问他：“公从前方来，闻晁错伏诛，吴、楚罢兵不？”邓公说：“吴欲反已数十年矣。发兵以诛错为名，其意不在错也。且诛晁错，臣恐天下之士从此闭口不敢进言矣。”景帝问：“何哉？”邓公说：“晁错患诸侯强不可制，故请削弱诸侯以尊京师，此本万世之利，计始行，卒受大戮，内杜忠臣之口，外为诸侯报仇，臣窃为陛下不取也！”景帝喟然长叹说：“公言善，吾亦悔之！”乃拜邓公为城阳中尉。