四年七月，汉王立英布为淮南王，南下收复淮南，以牵制楚军。

八月，燕人骑兵南下助汉。汉王大喜，因令：军士有功者，按功论赏；死者赐衣、棺，转送其家。于是，四方之士都愿为汉王卖命。

汉军势大盛，乘机遣陆贾说和，请回太公、吕后。项王不许。侯生进见汉王说：“臣愿凭三寸不烂之舌说动项王议和，请还太公、吕后。”汉王见是儒生，便骂：“儒子固能为乎？”侯生说：“愿立军令状。”汉王说：“立甚么军令状，汝且去一试。若成，自当有赏。”侯生掉头而去。

侯生见过项王，项王说：“汝来无用，使刘无赖自来。”侯生说：“臣非来议和，臣有一事不明，特来请教大王。”项王说：“请言。”侯生说：“臣闻大王不许议和，却不知大王不许之理，故特来请教。”项王说：“刘季背信弃义，屡侵人土，荼毒天下，故欲灭之。”侯生说：“差矣。初，大王英武盖世，巨鹿一战，勇冠诸侯，裂地分封，遂为霸王。然自汉王东出，不数年，灭三秦，降三河，下赵，服燕，破齐。大王睁眼坐看汉王将大半江山收归囊中。当初所立十八诸侯，唯临江王未叛。大王与汉王战于荥阳成皋间，损兵折将，数年无功，兵疲粮尽。且今日之势，西有汉王，北有韩信，南有英布、彭越，四路大军不日将至，至则于大王不利。此臣所以不明大王不许议和之理也。当初义帝与诸侯有约，先入关者王秦，汉王因不得约，挟怒东来。今汉王心愿已偿，念及天下苍生之苦，欲与大王议和，汉、楚平分天下，各治一方，互不侵犯，岂不善哉？大王如执意欲战，汉王必倾其所有奉陪到底，尚不知鹿死谁手矣。愿大王三思。”一截话说得项王醍醐灌顶，于是问：“汉王固有此意乎？”侯生说：“汉王议和意决，故使臣来。”项王思度良久，自知孤立无援，且军中食尽，遂同意讲和。侯生说：“既已讲和，不如送个人情，放还太公、吕后，亦可使彼知恩感报。且押一老人、女子在军中，终无益处。”项王答应。于是商定两分天下：割鸿沟以西为汉，以东为楚；归还太公、吕后。两厢签约盟誓。

侯生归报，汉王大喜，即封侯生为平国君。汉王说：“此天下辩士，在何国，何国覆。”因禁锢（即终身不得做官）不用。

吕后回到阔别三年多的丈夫身边，却见丈夫已经有了新宠戚夫人，从此心恨戚夫人。此话容后再表。

九月，项王引兵东归。汉王也想西归，张良、陈平说：“不可！汉已有天下大半，而诸侯皆附。楚兵疲食尽，此天亡楚之时也。今弃而不击，所谓‘纵虎归山，自留遗患’也！”汉王说：“鸿沟之盟，岂可背弃？”张良说：“成大事者不拘小节。如事事循规蹈矩，何能得天下？”陈平说：“古人云兵不厌诈。且将士所以冒死从大王游者，愿随大王建不世之功也；今半途而弃，恐将士寒心。愿我王一鼓作气，消灭顽敌，荡平四海。”汉王遂从。于是，一面遣使约齐王韩信、魏相国彭越，共同击楚；一面以周勃、樊哙为先锋追击项王，直追之固陵(今河南太康)。

项王见汉王来追，怒不可遏，大骂：“无耻小人，反复不信，吾誓擒之！”翌晨，周、樊二将正行进间，忽然一声呐喊，项王将兵兜头杀来。二将知中埋伏，急忙回撤，却见钟离昩、季布从两翼包抄过来。二将奋力杀出，引军回逃，与汉王军合。汉王不料项王半途反击，恐难取胜，然已接着，不得不对阵与战。

项王跨马横戟，立于阵前。汉军周勃、樊哙诸将出列。项王阵前喊话：“尔等非吾对手，使刘季出言！”汉王放马出阵。项王说：“刘季小人，为何出尔反尔？乃父已归乎？如此反复无常，忘恩负义之辈，岂能取信天下耶？”汉王说：“项羽，劫我父，掳我妻，关押有年，置我父于刀俎欲剁烹之，胁我降汝。今大势已去，乃约和放还，宁有恩信乎？今我击汝非为己仇，乃为天下诛暴伐罪也！”项王大怒，挺戟纵马直取汉王。汉王急退。周勃、樊哙诸将上前拦截。项王力战诸将，毫不怯弱。楚军鼓声大作，全军淹杀。汉军惮项王勇力，掉头溃逃。楚军追击。汉军逃回固陵，坚壁自守。

    汉王见韩信、彭越迟迟不至，与张良商量说：“韩信、彭越军不从，奈何？”张良说：“楚兵将破，二人未有分封，其固不至。君王能与共天下，可立至也。”汉王说：“韩信为齐王，彭越为魏相国，非已封乎？”良说：“齐王之立，非君王本意，信亦不自坚；彭越本定梁地，初，君王因魏豹故，拜彭越为相，今豹已死，越睨视王位已久，而君王不早定。二人故此不至。今君王若能以雎阳以北至谷城王彭越；陈以东至海与韩信，信家在楚，其意必欲兼有故乡。君王若能捐此二地以许二人，二人可立至也。”汉王听从，于是加封韩信陈以东至海；封彭越为梁王；以傅宽为齐右丞相，郦商为梁相国。又闻英布至淮南，因九江已被楚大司马周殷占据，英布势单力孤，局面难以打开，复命刘贾、卢绾南渡淮河，协助英布开辟淮南战场。

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