七月，临江王共敖卒，子共尉嗣位。

项王既下成皋，因闻汉王在小修武，引兵相向。汉王欲战，郎中郑忠献计说：“项王连下荥阳、成皋，兵势方盛，愿王勿与交锋。臣闻楚粮草储备，皆在燕郭西，王可遣精兵，会同彭越，往击梁地，烧其积聚。楚后腚起火，军心必乱，然后可图也。”汉王听其计，遣将军刘贾、卢绾率步兵两万、骑兵数百东出。二将引兵渡白马津，潜入楚地，连同彭越，乘夜偷袭楚积聚，放火烧粮。楚兵来战，刘贾、卢绾坚壁不出。彭越乘势攻取梁地，连下雎阳、外黄等十七城。

    项王在成皋，闻听后方粮草储备被烧，梁地被夺，大怒，与大司马曹咎说：“将军谨守成皋，汉军挑战，坚壁勿出，勿令东去而已。我十五日必定梁地，来与将军会。”曹咎诺诺领命。项王尚觉不放心，复命司马欣协守。

彭越不怕别人，就怕项王，见项王来，拔腿就跑，与项王玩猫捉老鼠游戏。

项王攻下外黄（在今河南民权西北），恶外黄叛己，要活埋十五岁以上男子。外黄人民如临世界末日，哀声恸全城。县中官吏，自身难保，统缩做一团。县令舍人之子，年十三岁，自告奋勇往见项王说：“窃闻大王欲尽坑外黄十五岁以上男，不知为何？”项王说：“外黄为土匪彭越守城拒我，可恶！”小孩说：“大王差矣。外黄吏民受彭越胁迫，皆翘首盼望大王。今大王来，又皆坑之，天下百姓闻讯，孰归大王乎？梁地十余城，因见大王残暴，必拼死抵抗，大王岂非自树己敌耶？”项王见他人小魂大，说得有理，一高兴，便说：“善，看汝之面，权且饶过。”遂收回成命。令一出，吏民起死回生，全城欢呼。闻乃一小儿之功也，赫颜不已，磕头如捣蒜，奉之若神明。

项王进至雎阳，雎阳人闻此消息，不战自降。陈留、外黄、雎阳等十七城，复归项王。

汉王欲捐成皋以东，屯守巩、洛以拒楚。郦食其进谏说：“臣闻，王以民为天，民以食为天。敖仓，天下转输之地也，窃闻其中储粟尚多，楚人拔荥阳而不守敖仓，项王亲自引兵东去，令无名小卒分守成皋，此乃天赐良机，陛下岂可言弃乎？今楚易取而汉反却，臣以为不可。且两雄不相立，楚、汉久持不决，海内摇荡，农夫释耒，工女下机，天下之势未定。陛下宜急进兵，收取荥阳，居敖仓之粟，塞成皋之险，杜太行之道，拒蜚狐之口，守白马之津，以示诸侯形势，则百姓知天下归汉矣。”汉王以为然，于是，谋取敖仓。郦生又说：“方今燕赵已定，唯齐未下，诸田负强，有海、河之利，南接于楚，人多狡诈，虽遣数万师，未可以岁月破也。臣请得奉明诏，说动齐王，以为汉东藩。”汉王见郦食其愿意说齐，乐得一试，当即起诏使去。因命樊哙略荥阳，自率主力攻成皋。

曹咎见汉军来战，坚守不出。汉军挑战，百般辱骂，一连两日。第三日，汉军边骂边脱盔卸甲，在城下嬉戏。曹咎终于忍不住，开壁出战。汉军见楚军出，丢盔弃甲，狼狈而逃。曹咎率兵直追，见汉兵过汜水，因命军士渡汜紧追。渡未半，汉军杀回。楚军分隔两岸，首尾不能相应。曹咎、司马欣正在江心，使不出力，眼睁睁看着过江楚军被消灭殆尽。

咎、欣二人见自己不听项王嘱托，铸成这般大错，自思在项王面前如何交待？因双双痛哭流涕，在水中伏剑自尽。汉王引兵渡河，击散楚兵，复取成皋，尽得楚金玉财宝，驻军广武（在今山西山阴县南）西，就食敖仓，深沟高垒，以御项王。

韩王信因间得脱，复归汉。

项王正追击彭越，闻听成皋失守，气得将曹咎恶骂，即舍彭越不顾，回兵来夺成皋。进至荥阳，闻樊哙军围钟离昧于荥阳东，因乘便就击。樊哙闻项王亲来，撤围退守险要。项王不便恋战，引兵径向成皋，驻军广武东，与汉军隔鸿沟（鸿沟是战国时魏惠王所开沟通黄河和淮河的人工运河，后来废弃，直至干涸湮没）对阵。相持数月，楚兵粮食不济，项王担心，乃押刘太公到阵前相要挟。

  项王把刘太公捆了手脚，置刀俎上，上前喊话：“刘季速降，若不，吾烹太公！”汉王大惊，一时无策，因想着急无用，不如拿话将他，乃回答：“吾与汝北面受命怀王，约为兄弟，吾之父即汝之父，汝烹吾父，即烹己父。若必欲烹，幸分我一杯羹！”“无赖！无赖！”项王嚷着，拔刀要杀太公。项伯劝止说：“天下事未可知，且为天下者不顾家，杀一老夫无益胜负，徒招祸耳！”项王终于不杀，继续喊话：“天下汹汹数年者，徒以吾二人耳。不如汝吾单挑，决一雌雄，毋徒苦天下父母子弟也！”汉王笑谢说：“吾愿斗智，不愿斗力！”项王说：“或者如此，吾军出一人，汝军出一人，单打独斗如何？”说着，令一壮士出阵挑战。“汝军谁敢战者？”喊叫三声不应。汉军中有一善射者楼烦人，骑马出阵，拉满弓，一箭射来，楚壮士应声倒地。项王大怒，亲自披甲持戟出阵挑战。楼烦人方欲搭箭再射，只见项王瞪大眼睛大喝一声，山摇地动。楼烦人目不敢视，手不敢发，纵马逃回营中。

汉王问他为何不射？回答说：“项王也，吾不敢射。”汉王大惊，因想将士如此惧怕项羽还当了得？见项羽还在一个劲叫阵：“汝等非吾对手，使刘季出言！”乃亲自驱马上前说：“项羽，汝有十大罪状：负约，王我于蜀汉，罪一；矫杀卿子冠军，罪二；救赵不还报，而擅劫诸侯兵入关，罪三；诈坑秦子弟二十万，罪四；烧秦宫室，掘始皇帝冢，私收其财，罪五；杀秦降王子婴，罪六；封亲将善地而徙逐故王，罪七；出逐义帝，自都彭城，夺韩王地，并占梁、楚，罪八；使人暗杀义帝于江南，罪九；为政不平，主约不信，大逆无道，天下所不容，罪十。我以义兵从诸侯诛残贼，伐罪逆，何苦与汝挑战？”项羽听罢大怒，搭箭张弓，嗖的一箭射来，汉盾牌军急忙上前来护，已经来不及，那箭透过缝隙，正中汉王胸脯。汉王受箭倒地，急中生智，拔箭护住足趾喊叫：“虏中吾足趾！”

左右赶紧护入营内。张良说：“汝等皆归营，汉王脚趾中箭无急，使大众放心。”众人陆续退去。汉王胸痛难忍，卧倒在床。张良急召医官调治箭伤。

这时，军中人心惶惶。张良因请汉王出外劳军，安定军心，以防楚军乘危来袭。汉王乃忍住疼痛，强打精神，到各营劳军。军心始定。汉王劳毕，已是满头红汗，因即坐车驰入成皋，养伤去了。

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