却说，那故楚会稽郡境内，出了项梁、项籍叔侄俩，杀吏起事，集得子弟八千人，横行吴中。

项梁本是下相县人氏，为楚将项燕之子。项燕被秦将王翦所围，兵败自杀，楚灭。梁既遭国难，又蒙父仇，常思起兵报复，只因秦廷方强，自恨力薄能浅，不能如愿。项梁有侄名籍，表字羽，少年丧父，依梁为生。梁使羽学书，历年无成；改令学剑，仍不能精，因叱之说：“竖子无教！”项羽回答说：“学书无大用，不过自记姓名；学剑虽能护身，也只能敌得一人。一人敌何如万人敌，籍愿学将兵！”项梁说：“汝果有此志，吾便教汝兵法。”梁祖上世代为将，家中自有秘藏兵书，因取出教羽。项羽生性粗莽，怎肯潜心研究？故兵法大意，略有所知，终未能穷极底蕴。项梁知其本性难移，听他蹉跎度日。

既而，项梁为仇家所告，系于栎阳县中；幸与蕲县狱掾曹无咎有故，四处活动，得栎阳狱掾司马欣周旋，才得减罪，出狱还家。项梁本是将门遗种，怎肯受人构陷，委屈了事？因与仇人理论曲直。仇人恶言相向，惹得项梁兴起，竟把对方一顿拳脚打死。一场大祸，又复闯出。项梁自恐杀人抵命，不得已带了项羽，避居吴中。吴中士大夫，不知项梁来历。梁隐姓埋名，伪造氏族，出与士大夫交往，遇事能断，见义必为，颇得士大夫信任。每遇地方兴办大工，红白两事，辄请项梁作主。梁约束人众，差拨役夫，俱能井井有条，差不多与行军相似。吴人服他才识，愿听调遣。

那项羽虽然顽劣，却也与众不同。秦始皇东巡过吴境时，羽与叔父俱在人众中观看。大众盛赞天子威仪，羽独指示说：“大丈夫宜如此耳。籍当取之！”项梁听说大惊，连忙掩住羽口说：“休得妄言，罪当族矣！”及壮年，身长九尺，悍目重瞳，力能扛鼎，气可拔山，三吴少年中，无一能与匹敌。梁见羽艺力过人，也料他不在人下，因此阴蓄大志，暗养死士，私铸兵器，静待时机。

至陈胜发难，东南扰乱，项梁正想起应，会会稽郡守殷通差人来召。殷通将项梁召入内室，私下对梁说：“蕲、陈失守，江西皆反，此天亡秦之时也。吾闻先发制人，后发为人所制，意欲乘机起事，以公与桓楚为将，君意下如何？”此话正中项梁心坎，当即爽快答应。殷通说：“可惜桓楚有罪在身，潜逃在外，不知去处。”梁说：“桓楚在逃，惟侄儿项羽知其行踪。”殷通大喜说：“速使令侄来见。”梁应声而去。当即回到家中，与羽私下商量多时。羽一一领教。

翌日早起，叔侄俩准备停当，一同前往郡衙。梁嘱羽候门待宣，自身入衙见通。不多时项梁召唤，羽昂然入内，直至殷通座前。通见羽躯干雄伟，状貌粗豪，喜欢得很，夸奖说：“好一位壮士，真不愧将门之后！”项梁说：“可行矣！”只见项羽迅即拔出身上佩剑，抢前一步，一剑向通砍去，嚄的一声，首随剑落，尸身倒地。可怜殷通灵魂尚且莫名其妙，便已做了刀下之鬼。

梁俯身验尸，取得印绶，悬诸腰间，复将通首级拾起，提在手中，与项籍一同大踏步走出。郡吏见状，“杀人矣！”一声喊，四处逃散。项梁叔侄刚出门外，许多武夫，各持兵器，上前来拦。项羽有万夫不当之勇，把那数百来人，全不放在眼里，一声叱咤，举剑四挥，剑光闪处，好几十颗头颅落地。余众见项羽勇猛，吓得四散奔逃，不留一人。项梁朗声说道：“秦灭我社稷，暴逆百姓，天下共击之！今郡首殷通，为虎作伥，以故杀之，其余不问。尔等无惧，可出议后事！”喊叫多时，方才探出几颗人头，一会儿，陆续趋出，战战兢兢位列项梁面前。梁婉言安慰，晓以大义。众人惊惶不已，怎敢说一个不字？只好随声应和，暂保目前。梁又召集城中父老豪杰，共议大事。父老豪杰不敢违抗，同声应命，遂推梁为郡守。伸手一挥间，便做了一郡之长，倒也省事！

    于是，遍布文告，招募兵勇，当下有豪杰壮丁逐日来投。梁或文或武，量才录用。有一人与梁有交，不见被用，便效那毛遂故事，贸然自荐。项梁对他说：“前日某家治丧，使公主事，乃至一塌糊涂。小事尚且不可胜任，况军国大事？公不如安稳在家，尚可无祸。”说得那人面红耳赤，惭愧自去。大众都称项梁知人，相率畏服。梁即遣羽往征属下诸县。羽引数百人而去，所到之处，都畏他英名，无人敢抗，诸县皆降，壮士纷纷投效马前。羽一并收纳，计得八千人，一个个膂力方刚，健壮有力。项羽年方二十四岁，做了八千子弟兵首领，越发显得威风凛凛。

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