有史料可证：明朝，北京皇城里饲养着大量的鸽子。据《春明梦余录》记载：“十库西曰鸽子房。”《日下旧闻考》也有相关记载：“鸽子房有二圣庙，即內府鸽子房土地祠。”可见鸽子房占地不小，那么也一定有许多鸽子。怎见得皇宫里的鸽子多呢？据明孝宗实录记载，弘治十五年五月，礼部奏光禄寺费用浩繁开支太大，应该有所削减：“凡鸟兽之无益于用而有费于财者，乞或杀或纵，无夺民食。其有不可纵杀者，亦宜减其料食之半。”这意思很明白：养那么多狮子老虎还有那么多鸽子有什么用？耗费钱财，与百姓争粮食！于是弘治皇帝责令光禄寺卿王珩，查报西华门等处各色牲口禽鸟及支用料食之数。查报结果，乾明门养的虎、南海子养的猫、御马监养的猴、西华门的鹰犬，饲料被减半，西华门的大鸽，则被放飞了不少。《明史·孝宗本纪》：“弘治十五年九月，放减內府所畜鸟兽。”

       史书上称明孝宗是个“恭俭有制、亲政爱民”的皇帝，所以能有此举。但是之后的记载表明，明朝的皇宫里仍然饲养着不少鸽子，而且是“善鸽”。据清人王朝所著《甲申朝事小纪》中记载：禁中“翊坤宫有放鸽台。每饲善鸽。当风日晴朗，领以一二带铃者，纵之群飞，盘空而上，铃声直逼云霄。”所谓铃声，当是哨声。也就是说，悠扬的鸽哨声，明代就已经响彻北京的上空了。宫中既然可以有“善鸽”——品质好的鸽子，民间总可以有一般的鸽子吧；弘治年间放走的鸽子呢，会不会飞入寻常百姓家？

       南宋的临安城皇宫里，也畜养着大量的鸽子，纯是为观赏的。有宋朝人的讽刺诗为证：“万鸽飞翔绕帝都，朝昏收放费功夫。何如养取云边雁，沙漠能传二圣书。”——养了上万只鸽子，每天还得放飞，太费功夫了！还不如养大雁，让它们给在沙漠当囚徒的两位皇帝捎信呢！这首诗通过对皇宫里“万鸽飞翔”的议论，发泄了对南宋皇帝忘却靖康之耻、不顾徽钦二帝而贪图安逸享乐的不满。其实作者未必不知道鸽子也能传书。早在唐朝，鸽子就有“飞奴”之称了，因为它能为主人送信。