七月初七之夜，自古被称之为七夕节，又称乞巧节、少女节。

      据神话传说，织女是玉帝的第七个女儿，心灵、手巧、会织布。她和地上的牛郎结为夫妇，生下了两个孩子。后来夫妻二人被王母娘娘强行分开，并画出一道天河，让他们夫妻隔着天河相望。只有每年的七月七这天，喜鹊来搭桥，两人才得相会。

      在中国人的传统观念里，“心灵手巧”是一个好女孩儿的必要条件。所以，戏曲《花为媒》里的张五可得知王俊卿说她“心不灵、手不巧，身段不苗条”时，便十分气恼。女孩儿如何才能变得心灵手巧呢？据说可以向天上的织女乞求。于是就有了织女崇拜——在七夕这天祭拜织女、并向她“乞巧”——这便是乞巧节的来历。

在元大都时期，每到七月七日这天，皇宫里和官宦士庶人家，“张挂七夕牵牛织女图，盛陈瓜果、酒饼、蔬菜、肉脯，邀请亲眷、小姐、女流，做巧节会”。

      据《光禄寺志》记载，明朝的皇宫里“各宫供像生牛郎、织女、从人、麒麟、象、羚羊、海马、狮子、獬豸、兔，海味、糖果、糖菜，俱用白糖浇成”。

     《北京岁时记》中记载，“七夕宫中最重”，百姓家家设宴，而女孩儿们，要在晚上对着银河祭拜。

       乞巧，是少女过节的一个重要内容。怎么乞巧呢？最初的乞巧方式见于东晋人的《西京杂记》：“汉（朝）彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人具习之。”《荆楚岁时记》有：“七月七日为牵牛织女聚会之夜，是夕，家人妇女结彩楼，穿七孔针。”陶宗仪的《元掖庭记》记载，元朝皇宫里筑有九引台，为乞巧之所。七夕，宫女们登上九引台，“以五彩丝线穿九孔针，先完者得巧，迟完者谓之输巧，各出资以赠得巧者”，已然具有比赛的性质。

       明朝的《帝京景物略》记载的乞巧方法比较具体：中午，每个乞巧的女孩儿都将一碗水放在太阳下曝晒，过一会儿，水面会生一层膜。这时，将绣花针放进碗中，针就会浮在水面上。因在阳光下，碗底会出现绣花针的影子。这个影子如果像云、像花、像鸟兽，或者像鞋、像剪刀，都谓是乞到了巧。如果针影子粗如棒槌、细如线，或者直如车轴、蜡烛，就是说没有乞到巧，乞到的是“笨”。乞巧的女孩儿便会不高兴，甚至会哭鼻子。

《析津志》中记载，七夕的元大都，做小买卖的“以芦苇夹棚，卖摩诃罗巧神泥塑，人物大小不等，买者纷然”。这种风俗承袭于宋代。

       宋孟元老《东京梦华录·七夕》：“七月七夕，潘楼街东宋门外瓦子、州西梁门外瓦子、北门外、南朱雀门外街及马行街内，皆卖磨喝乐，乃小塑土偶耳，悉以雕木彩装栏座，或用红纱碧笼，或饰以金珠牙翠，有一对值数千者。禁中及贵家与士庶为时物追陪。又以黄蜡铸为凫雁、鸳鸯、鸂鶒、龟鱼之类，彩画金缕，谓之‘水上浮’”。瓦子，即商贩集中的市场。“水上浮”这种玩意儿，似乎是从绣花针乞巧中得到的灵感所开发出来的，上世纪50年代街头小贩还有卖的。