我的朋友马益群君，是当今一位爱石之士。

       人之爱石，可谓由来已久。石，自古是我先民自然崇拜对象之一，认为它有灵性，能避难祛邪，佑人安康。直到今天，仍可以在一些农村看到一种“镇物”——泰山石敢当。

       石器时代，石，是先民猎取野兽的工具、抵御敌人的武器。在神话故事里，天曾经塌过，是人祖女娲把天补上了。用什么补的？用石头。神话源于生活。在古代人的生活中，石，可以用来造屋，用来搭桥，用来砌宫殿、垒城墙。圆明园的建筑被强盗一把火烧毁了，唯有那些石柱石梁还顽强地挺立在那里，诉说着侵略者的野蛮。

       石，还被造物主雕琢成各种奇形怪状，使之成为人类的观赏之物。于是搜集并占有这类奇石，成了一些人平生最大的满足。宋徽宗为广搜天下奇石，不惜劳民伤财；米万钟为运回一块青芝岫，竟然倾家荡产。从古至今，石族中的一些稀罕品类，总是一些文人雅士案头的清供、把玩的爱宠。

       据我所知，马益群爱石已近三十年。为找寻石之精品，他南下广西红河，北上甘肃戈壁，可谓废寝忘食，乐此不疲。

       人之爱石，亦有不同。有人喜欢石身暗藏的纹理，磨去外皮，剖开石体，找寻其隐在肌肤里的天然画图。有人喜欢石的外形，如峰峦沟壑、似花鸟走兽、像人物动态之石，一旦掌握，不啻珍宝。然而喜石之形者，亦各有所好。有人喜欢太湖石的漏透瘦皱，有人喜欢灵璧石的细腻温润。马益群则独爱戈壁石。

      戈壁石，又被称为风棱石、大漠石，因产于沙漠戈壁地区而得名。其实戈壁石亦非一种，因为是火成岩、由火山喷发而成，故成分不同，颜色、质地亦不同。按颜色分，有乳白、粉红、黑色、褐色；按质地分，有玉髓、玛瑙、石英、碧玉、蛋白石等不同种类。

      马益群喜爱戈壁石，不仅喜欢戈壁石的颜色艳丽、质地坚硬，喜爱戈壁石千奇百怪的形状，更喜爱戈壁石的诚实。何谓石之诚实？盖爱石成为风尚之后，奇石便成为可售之奇货。奇货不易得，于是便有奸人造假石以牟利。而戈壁石之独特，则很难鱼目混珠。

       近三十年来，马益群过手把玩、鉴赏、馈赠他人的戈壁石已经不计其数。筛汰之余，留在他手上再难割舍的尚有百块。其中一块被他命名为“苏武牧羊”的，堪称珍品。

       这块“苏武牧羊”是一块玉髓，颜色为浅红褐色，有20厘米高，大小近似人的三个拳头拼凑在一起。虽然它也是一块典型的火成岩，却未曾暴露在烈日风沙之下，没有经过岁月的打磨，故而保留着初始的粗糙。殊不知，粗糙也是一种美，一种原生态的美。

       这块戈壁石的珍奇之处，不在于它的颜色质地而在于它的形状：极似一个人怀里抱着一头绵羊。诚然，那个“人”的五官有些模糊，身体的轮廓也不十分清晰。而“模糊之美”，也正是戈壁石的一大特点。因为你不可能要求大自然的鬼斧神工能在坚硬的戈壁石上雕琢出五官清晰的人像来。戈壁石，有如中国画的大写意，美在似与不似之间。太似真实、如同艺术家的雕塑，那它极有可能是被人动过手脚的；丝毫不似，则又名不副实。而这块“苏武牧羊”，一经收藏者点题，就会让你觉得越看越像，尤其是“苏武”怀里的那头绵羊，可以说“头是头、脚是脚”，十分鲜明！于是“苏武”那模糊的五官、囫囵的轮廓，也有了合理的解释：那是人在沙暴之中。在那“黄沙直上白云间”的恶劣天气里，沙飞石走，草摧木折。孤独一人牧羊北海边的苏武，无遮无挡，无处藏身，只好怀抱一头大绵羊闭目俯首听天由命。——没有到过大西北、没有经历过沙暴天气之人，很难想象牧羊人彼时的艰辛！

      这块戈壁石被马益群命名为“苏武牧羊”真是恰如其分；

      马益群得此奇石可谓千载难逢，亦是奇缘，值得珍惜。