明清两朝以人参为贵重药材，许多权贵平日为补养身体而服人参。

清朝嘉庆年间，权臣和珅被治罪抄家。他家中有金库、银库、绸缎库、珠宝库、瓷器库、古玩库，同时还有一人参库，内中储藏上等人参六百余斤。小说《红楼梦》里说，贾府中平日就备有人参，为凤姐亲自掌管。

在清朝，人参属于内务府专营。内务府，是专管皇室事务的机构。内设广储、慎刑、营造、会计等七个司。人参的收购、储藏，即归广储司管。广储司里常常储藏有数千斤的人参，除备日常之需外，余者便授权向百姓出售。因为是皇家的买卖，所以经销者必须先交够相当数量的本银，才能领取到人参。毕竟是贵重药材，在北京买得起的人不多。因想到南方经济发达、有钱人多，康熙皇帝便把这笔买卖交给三个织造，委托曹、李、孙三个内务府包衣变卖人参，将所获银两交到江南藩库，再转交内务府。康熙五十七年，三处织造卖人参得银近三万两，全部上缴。康熙六十一年，内务府又将二千二百余斤人参交与三处织造。这回，大概是市场已经饱和，人参价格下跌。直到雍正上台，李煦卖人参的钱分文未交，曹寅的继任者曹頫也欠银九千二百两。

人参的身价几何？根据清朝档案材料中的记载，康熙五十三年，一等人参的售价是每斤七十二两银子。四年以后，降至每斤六十一两。当时一个六品官的俸禄是每年六十两银子。

人参身价为何如此高昂？因为人参对生长环境要求苛刻，“背阳向阴不喜风日”，野生人参多生长在深山密林之中、虎狼出没之地，采参人常常要冒着生命危险。

人参身价既重，很早朝鲜便有了人工种植的人参。人工种植的人参又称“园参”，野生的称为“野山参”。清朝同光年间，日本产的东洋参出现在我国江浙诸省。因为其粗壮肥大，医家认为胜于朝鲜所产的高丽参。其实，东洋参也是园参，是会津一带的农民种植的。

园参的价格自然要比野山参便宜得多。当今，人参的栽培技术已经不是什么难题，各地多有种植。上世纪90年代以来，种植面积盲目扩大，市场经营秩序混乱和价格恶性竞争等，曾导致吉林省人参价格一路下跌，1992年前后跌至谷底，鲜参只卖到每斤2至3元。“百草之王”卖了萝卜价，不少参农血本无归。近年这种状况已经得到初步扭转。