众所周知，汉语，有很强的承继性。两千年前的汉字记录，今天的人们仍然能读懂；而今天人们使用的语言、词汇，许多已经有数千年的历史了。不过，有些词汇，由于长时间的演变，现在的含义和用法都和古代不同了。还有些词汇，由于注释者和抄录者的原因，造成后世的误解和误用。这里试举三例。

一、“天行健，君子以自强不息”

此话出自《易经》。一般解释为：天运行不止，所以君子应当自己坚强起来。“行”被解释为“运行”。这样解释，前后两句话就没有任何关系。为什么天运行不止，君子就要自强呢？天和君子有什么联系？所以，笔者认为这样解释是不通的。

把“行”解释为“运行”，是误读的关键。“天行健”是一句完整的话：天，主语；行，谓语；健，宾语。这里的“行”，是使动词，意思是“使之行”；健是名词，意为“强健的人”。天行健，意思是“天助强健者行”。反其意就是：“天不让弱者行”，所以君子要自强不息。这样，前后两句就有了因果关系，才说得通。这句话跟西方人说的：“上帝帮助强者”，意思是一样的。

“使动”，使古代汉语里常见的语法现象。不了解这个用法，有些话就难以理解。比如：“生死人肉白骨”。这里的“生”和“肉”都是“使动词”，意思是使死人复生、使白骨长肉。

二、“风马牛不相及”

语出《左传》。齐国国君率军队讨伐楚国。楚国国君派使者对齐国国君说：“君处北海，寡人处南海，唯是风马牛不相及也，不虞君之涉吾地也，何故？”意思是：您住在北海，我住在南海，彼此相距遥远，即使马牛走失了也不会跑到对方的国境里去，想不到你会率军队来攻打我，这是为什么呢？

“风马牛不相及”的关键词是“风”。现代人多把它理解为名词，认为“风马牛”是三种互无关联的事物。古汉语书籍里一般把“风”解释为“走逸”，也有的解释为“放”，还有解释成“发情”的，说“牛马发情也不会彼此相吸引”，这样解释就离其本意更远了。

    把“风”解释成“走逸”不伤本意。《史记》：“马牛其风，臣妾（男女奴隶）逋逃，勿敢越逐。”但为何“马牛其风”就等于“走逸”呢？这里的“风”，应是动词，作“风吹”解。“风马牛”者，“风吹马牛使之走逸”之意。马牛走逸，莫不因风。马牛在旷野，无处背风蔽日，冬季为取暖只好顺风而走，夏季为凉爽只得逆风而走，一走可走出几十里。“风马牛”和“马牛其风”，特指“风把马牛刮出了国境”。所以，《左传》里那句话正确的解释应该是：“两国相距很远，即使是风把马牛刮出了国境，也不会跑到彼此的国家去。”

三、“黄河远上白云间”

    出自王之涣《凉州词》：黄河远上白云间，一片孤城万仞山。孤城，指的是玉门关。只要看一眼地图就能知道，玉门关离黄河甚远。诗人站在玉门关前无论如何也看不到黄河；他写眼前的景物，怎么会联想到黄河呢？再者，黄河远上白云间，也解释不通啊！

在《唐诗纪事》中，这一句作：“黄沙直上白云间”，是对的。此句错不在诗人，而在后来的传抄者。先是把“沙”错抄成“河”，成了“黄河直上白云间”，于是不通了，便将“直上”改成了“远上”。

“黄沙直上白云间”——风卷黄沙直上蓝天，天底下是万仞高山之前有座孤城，天地间不见一丝绿色。这是诗人对玉门地区自然风貌的真实写照。没到过沙漠、戈壁地区的人，体会不到当地风沙的威力，更想象不出黄沙怎么会“直上”蓝天。今天人们该不难理解了，如果没有“黄沙直上白云间”，哪会有沙尘暴现象呢！