何谓“八说”？所谓“八说”，就是指韩非所提出的八种说法，也就是本文所列的八种世俗人情观念。

韩非此八说具体指的是：“为故人行私谓之‘不弃’，以公财分施谓之‘仁人’，轻禄重身谓之‘君子’，枉法曲亲谓之‘有行’，弃官宠交谓之‘有侠’，离世遁上谓之‘高傲’，交争逆令谓之‘刚材’，行惠取众谓之‘得民’”。也就是，韩非八说指的是：不弃、仁人、君子、有行、有侠、高傲、刚材、得民共八种。具体是，为朋友行私被称为不遗故旧（不弃）；把公家财产分送给人被称为是仁爱（仁人）；把那些轻视利禄而看重自身名誉的人被称为君子；而把那些违反法制偏袒亲属的人则称为品行好（有行）；还有，把放弃官职而看重私交的人被称为侠义（有侠）；而那些逃避现实以避开君主的人，则被认为是清高傲世（高傲）；至于那些私斗不休又违抗禁令的人，则被称之为刚直好汉（刚材）；而那些施行恩惠笼络民众的，则被称为得民心（得民）。

接着韩非对此八说继续解释道：“不弃者，吏有奸也；仁人者，公财损也；君子者，民难使也；有行者，法制毁也；有侠者，官职旷也；高傲者，民不事也；刚材者，令不行也；得民者，君上孤也。”意思是说，如果人们都不遗故旧，那么官吏就会行奸；如果人们都去做那所谓的仁爱之人，则国家财富就会损失。也就是，做君子，民众就不听使唤；品行好，法制就会遭到破坏；而讲侠义，官职就会出现空缺；若清高傲世，则民众就不侍奉君主；若强调刚直好汉，则国家的法令就不能推行；而若强调所谓的得民心，则一国之君就会遭到孤立。

最后韩非总结说：“此八者，匹夫之私誉，人主之大败也。反此八者，匹夫之私毁，人主之公利也。人主不察社稷之利害，而用匹夫之私毁，索国之无危乱，不可得矣。”也就是这八种名声，都是个人的私誉，同时也是国君的大祸；而与这八说相反的，当然就是摆脱个人的恶名而烘托国君的公利了。但国君如果不去考察是否有关国家的利害关系，而只一味采纳个人的私誉，那么治理国家要想没有危乱，那则是绝对不可能做到的事。