先民自称“粒食之民”，神农尝百草，从植物的种子中找到了可食用的草籽从而开启了先人粒食的历史。粒食口感粗糙，继而发明了羹，用羹润滑干涩难咽的草籽，羹演化出菜，菜是经过调味的，刺激口腔分泌出更多的唾液，更利于粒食的进食。菜饭由此分离出来，饭是淡的，从而衬出菜的美味。对味的不懈追求，由此成为中式烹饪努力的方向，也是中国味道丰富多彩的历史动因。