图为祁门红茶

 红茶，是全发酵茶。在刚刚创制的时候被叫做“乌茶”。它采用茶树的新鲜芽叶为原料，经过萎凋、揉捻（揉切）发酵、烘干等工艺过程制成。其特点是红汤红叶，与绿茶的清汤绿叶明显不同。其干茶色泽偏深，红中带有乌黑，因此在英语中又称“black tea”。
    红茶可考是清代道光末年产生。据说一只军队占领了福建崇安县的一个茶场，采集的清茶被军队用作床铺，结果是清茶积压发酵，变成黑色，发出特殊的香气。军队走后，茶场将发酵的茶叶烘干，销往国外。没想到这样的茶叶引起了外国人的兴趣，畅销欧洲市场。于是红茶开始了流行。清朝光绪年间，安徽黟县人余干臣被罢官回了原籍，他看到红茶的畅销，就在安徽至得县（今东至县）仿制红茶，第二年又在祁门历口设立茶庄，制作贩卖红茶，因此有了“祁门红茶”。这大概就是红茶的来历。
    红茶比绿茶多了一道发酵工序，使茶叶充分氧化，茶呈红色。红茶在制作过程中茶叶发生了化学反应，鲜叶中的化学成分变化较大，茶多酚减少了90％，并产生了茶黄素、茶红素等新成分，香气物质也比鲜叶有了较大的增加，所以红茶具有一种独特的香气。
    红茶按照制作方法的不同分为功夫红茶、小种红茶、红碎茶。功夫红茶是我国特有的品种，种类多，产地广。著名的有祁门红茶，滇红，闽红，宁红等。其中祁门红茶在世界上享有盛誉，在巴拿马国际博览会得到金奖。在英国伦敦市场上被称为“茶中英豪”，英国皇家贵族则用祁门红茶向皇后祝寿。祁门红茶主要产在安徽省祁门县和附近的石台、东至、黟县也有出品，茶香“似糖似蜜又似果香”，并带有蕴藏的兰花香，清新持久。俄国贵族也以喝祁门红茶为时尚。描写汉口租界的小说《红茶恨水》和描写晋商的小说《大盛魁商号》里有详细的描述。100多年前的汉口是我国红茶的集散地，主要向英国和俄国出口。
    小种红茶主要为闽红。其产地山高多雾气温低，初制时用松柴明火进行干燥，并用松木烟熏，使得茶叶带有浓烈的松烟香，名品有正山小种，品质经百年不衰。
    红碎茶是19世纪末在印度创立的一种新的茶叶加工方式。加工时注意茶叶内在品质的形成，使得成茶具有香气高锐持久，滋味浓强鲜爽的特点。我国生产这种茶叶较晚，主要在云南、贵州、广东、湖南等地。
    红茶是全发酵茶，中医讲红茶性温，擅温中驱寒，有化痰、消食、开胃的功用，对于脾胃虚弱的人来讲，最适于饮用红茶。同时，红茶还有抗氧化、降血脂、消炎杀菌，增强毛细血管功能的功效。由于红茶的香气独特、浓郁，一些红茶可加入牛奶等饮料一起饮用而不夺其香气，祁门红茶加入牛奶后，会呈现一种漂亮的粉红色，是其他红茶所不能的。滇红主要是加奶、加糖品饮，香气依然浓冽，宁红功夫茶中宁红金毫是红茶中的精品，曾有每箱（25公斤）100两白银的价格。印度的大吉岭红茶和阿萨姆红茶，以及斯里兰卡的高地红茶，也是不错的红茶品种，阿萨姆产量世界第一，比较适合冲泡奶茶，高地红茶则比较适合清饮。目前世界销量最大的袋泡红茶－立顿，是典型的红碎茶。