“江南园林甲天下，苏州园林甲江南。”以园林享誉天下的苏州，是一座名副其实的园林之城，共有园林108座。沧浪亭、狮子林、拙政园、留园是分别建于宋、元、明、清的四大著名园林。四大名园之一的狮子林，虽然不是最大，也不是历史最悠久，却是历史背景最为复杂、人文与建筑最具特色、最富有传奇色彩的园林，2000年列入世界文化遗产名录。

狮子林，元代至正二年即1342年，由弟子们集资为来苏州讲经的天如禅师而建。因园内“林有竹万，竹下多怪石，状如狻猊（狮子）者”,又因禅师得法于浙江天目山狮子岩普应国师中峰，为纪念佛徒衣钵师承关系，取佛经中狮子座之意，故名“狮子林”。禅师逝后，园林荒芜，在之后长达600多年的时光里，历经僧人、文人、商人多次收购、重建、扩建，分别以“涉园”、“五松园”多次易名，最终冠以“狮子林”旧名，狮子林的命运可谓跌宕起伏，错综复杂。狮子林的名字、景观可以改变，假山却是自始至终，从未改变的。

提起狮子林的假山可谓极富传奇。狮子林的假山主要由太湖石堆叠而成。中国人赏玩太湖石的历史可上溯至近两千年前的后晋，盛行于唐朝。“瘦、漏、皱、透”是人们追捧的尚品。当年建园，无意中发现了前朝留存的大量太湖石。于是人们巧妙构思，叠石成山，只是当时绝不会想到，竟叠出来一个“假山王国”。

“假山王国”的说法绝非夸张。狮子林的假山是迄今为止中国园林最大规模的假山，是古典园林中堆山最曲折、最复杂的实例。假山上的湖石个个状如狮子，据说共有500多只。这些狮子大小不一、形态各异，它们或昂首咆哮、或相拥嬉戏，憨态可掬、惟妙惟肖。此外，山上还有许多石笋、石峰，与生长于缝隙间的古松翠柏簇拥而立。山体分三层，共有九条路，二十一个洞口，行走其间，如巨大的迷宫，又如八阵图，纵横交错，变化无穷，令人“忘出入，迷西东”。“对面石势阻，回头路忽通。同游偶分散，音闻人不逢。”这是清代文人朱柄靖钻假山后对假山的描绘。

乾隆皇帝第一次到狮子林游玩时就曾迷失于假山，一个时辰也未找到出口，大声呼叫之后才被人从假山“救驾”。

对于狮子林，乾隆皇帝可谓情有独钟，又一次嗨翻狮子林后，欣然写下“真有趣”，并赐匾额“真趣”，留存真趣亭。

乾隆六下江南，曾五次到过狮子林，共题赠匾额三块，杂咏十首，仍感意犹未尽，回京之后，在圆明园和承德避暑山庄分别仿建狮子林各一处，从而形成南北方三狮竞秀之局。

既为园林，狮子林内群山绕池，亭、阁、楼、廊、榭等应有尽有。清末，遭遇又一次的颓败落荒，狮子林迎来了最后一位园主贝氏家族。贝氏斥巨资，耗时八年，修复了多处原有建筑，极富创意地增建了湖心亭、九曲桥、石舫、人工瀑布等景观，赋予了狮子林新的元素。“创意是人类的巧手和自然的共同结晶，这是我从苏州园林中学到的。”这是贝氏后人，国际著名建筑设计大师贝聿铭所说的一段话。少时生活、游玩于苏州园林，耳濡目染，终成一代大师，著名的苏州博物馆正是大师借鉴苏州园林的建筑理念设计而成。

狮子林的主要建筑有燕誉堂，园主宴客所用，是全园的主要厅堂。燕誉堂三字匾额下方是贝氏重修狮子林记全文。整座建筑主体大气，室内装饰典雅华丽。

指柏轩，因轩前植有古柏多株，取自明代高启“人来问不应，笑指庭前柏。”诗句。

不知是否幸运。游览狮子林时，一场细雨翩然降落，无法如乾隆帝般假山之中探幽寻踪，只好躲在厅堂廊阁中寻觅另一方境天。果然，在一方庭院之中，发现了“九狮峰”，于是上下左右一通好数，忽而少一只，忽而又多一只。雨中数狮，别有一番情趣。

窗外，一只小狮子在欢快戏球，只见它双目圆瞪，高高翘起的尾巴仿佛正在摇摆，好调皮的狮子。

另一处院落，石笋、小狮、古树凑成没有花盆的雅韵盆景。一位汉服小女正在冒雨拍摄，唯美的画面只一瞬间就仿佛穿越回到了前朝。于是，近700年来，狮子林的前世今生不断轮回闪现，它的兴盛、颓败、重生、独特、精美，无不令人叹为观止……