从今天起，穆斯林迎来了斋月。那么，斋月是怎么回事呢？

    斋月又译赖买丹月、拉玛丹月，是伊斯兰历的第九个月，该月名字意为“禁月”，是伊斯兰教穆斯林的斋戒月，亦是12个月中最神圣者。

　　这个月是真主安拉（Allah，或称“阿拉”）将古兰经（Quran，或称“可兰经”）下降给穆罕默德圣人的月份。古兰经里亦明言规定符合条件之穆斯林必须于此月守斋戒，每天从日出到日落期间停止饮食、性交等活动，日落后直至晨礼（Fajr，意即“日出”）前都可正常作息吃喝，晨礼唤拜一起便又进入斋戒状态。[1]

　　由于伊斯兰历是一个纯粹太阴历历法，所以与以太阳历为基准的公历相比，每个伊斯兰历年约少11天，也因此赖买丹月在公历中的开始日期每年都会推前11天，而所在季节也会按“冬→秋→夏→春”的顺序改变（如公历2012年斋月从7月20日开始），大约每33个太阳历年为一循环。

　　世界上有10亿以上的人信奉伊斯兰教。中国与全世界穆斯林一样，在每年教历9月，34，000多座清真寺与平日一样，每天要5次响彻诵经之声，虔诚的穆斯林们不但要按时进寺礼拜，还要进行为期一个月的斋戒。

    斋戒是伊斯兰教念、拜、课、斋和朝五项基本功课之一。中国旧译为“斋功”，俗称“封斋”、“闭斋”。波斯语为“肉孜”，中国新疆地区突厥语系的各族穆斯林亦称斋戒为“肉孜”。

　　对穆斯林来说，斋月是神恩之月，包括礼拜、斋戒和慈善。斋月的含义可以上溯到千多年前，大约公元610年。穆斯林相信，正是在这个时候，在阴历的第九个月，神（即真主安拉）降示了伊斯兰教的圣典《可兰经》的开篇诗行。

　　根据伊斯兰教，一位名叫穆罕默德的队商行走在麦加附近的沙漠中。这一幕发生在今天的沙特阿拉伯。在某个夜晚，一个声音从天空召唤他。这是天使加百列来告诉穆罕默德他被选择来接收安拉之言。穆罕默德在其后的日子里开始传诵诗歌，这些诗歌后来被编为《古兰经》。

　　斋月期间，许多清真寺每晚都会诵读《可兰经》中的诗篇。这种礼拜被称为台礼威哈拜。斋月结束时，整部经书都要诵读完毕。斋月是穆斯林可以建立与《古兰经》教义的联系的一个时节。

　　伊斯兰教认为，斋月是尊贵之月，原因有二：①该月为开始降示《古兰经》之月；②“盖德尔夜”在该月。斋月来临，穆斯林欢欣鼓舞，在一些伊斯兰教国家，人们大都通宵达旦，切磋教义、进行交往和社会活动。在该月内，穆斯林除完成斋戒功课外，还注重施舍和每晚的“特拉威哈”拜，诵读《古兰经》等。

　　首先，当不再注意自己的世俗需要如食物时，可以与上帝及自己的精神一面更加和谐。而且，斋戒还可提醒穆斯林记起穷人的疾苦。这种观念强化了斋月期间慈善的重要性。斋戒为穆斯林提供了一个实践自我控制与净化身心的机会。许多文化和宗教都因为这个目的而实行斋戒。斋月期间，斋戒使穆斯林在精神上变得更为虔诚，也促使他们发展一种与其他穆斯林之间的亲密感。  

　　根据经文：“斋月时，凡是遵守宵礼以显示自己的信仰和寻求安拉赐福的人，他先前的罪孽将被洗净。”因此，白天斋戒后的斋月宵礼是为了清除以前犯过的罪孽。这样，宵礼就成了斋月仪式的一种重要组成部分。斋月结束时，开斋前，穆斯林念诵大赞词。大赞词是一段宣言，表明世界上没有谁比安拉更伟大、更重要。大赞词一般在穆斯林完成一件重要任务时念诵，如完成斋月把斋时。

　　翻译过来，大赞词宣诵道：“真主至大，真主至大。万物非主，唯有真主，真主至大。真主至大，一切赞颂全归真主。”最好男人高声念诵大赞词，而女人默念。大赞词是开斋节开始的信号。它是信仰和圆满的欢快表达。

    穆斯林通常把封斋叫“闭斋”或“把斋”，把斋人每天凌晨3至16时闭斋（不吃不喝），日落星现后，才能饮茶进餐。斋月里常念“普尔干”（《古兰经》的别称）以履“念功”。历时一个多月的斋戒完成后，要在清真寺里举行盛大隆重的开斋节庆祝仪式。开斋节”既是对圆满完成“拉马丹”月斋功的庆祝，又是穆斯林家庭合家团贺，聚会相见的良宵美辰。在这天穆斯林男女要淋浴、燃香、更新衣，前往清真寺参加会礼，听阿訇讲“瓦尔孜”（讲经）。做完礼拜后，家家都要翦炸油香、馓子、麻花，有的还要宰鸡、宰羊，烹制本民族本地区独具风味的菜肴。如宁夏回民的清炖羊肉、粉汤饺子、手抓羊肉、糖醋鲤鱼；新疆的抓饭、烤全羊；兰州的牛肉拉面、清蒸鸡；西安的羊肉泡馍等。亲友相见，互道“色俩目”问好祝安。有的请阿訇到亡故亲友坟墓上育读《古兰经》，悼念亡故的亲人，以寄托哀思，祈求真主慈悯亡人早日进入天堂。

    在穆斯林看来，斋月是一年中最吉祥、最高贵的月份。伊斯兰教认为该月是颁降《古兰经》(the Holy Quran)经文之月。伊斯兰教认为，斋戒能净化人的心灵，使人情操高尚，心地善良，还能使富人体验穷人忍饥挨饿的滋味。

　　根据伊斯兰教教义，斋月期间，所有穆斯林从每天的日出到日落期间禁止一切饮食、吸烟和房事等活动。通常，人们在天晓前吃“封斋饭”(suhoor)，在日落时以食物或饮料开斋，即“开斋小吃”(iftar)。

　　斋月期间，穆斯林会到清真寺（Mosque）作祷告，学习《古兰经》。除平日诵读的祷文外，他们还会在夜晚诵读一本特殊的祷文，该祷文比一般的祷文长2至3倍，被称为“他那威”（Taraweeh prayer/Night Prayer）。