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    人对于自己的故乡总有一段说不尽也说不清的恋情。我出生在浙江宁波。十一二岁时来上海定居，至今已六十余年了。大约十年前，回乡扫墓，特地旧地重游，去寻找、辨认我出生的故居。虽然门巷依旧，而人事全非，既欣喜又惆怅，不免感慨良久。如今听说宁波城区大规模拆迁改造，高楼林立，焕然一新，我家这几间破旧的老屋也已不见踪影了，但怀旧情绪仍不绝如缕，今天就说说宁波汤团吧。

    汤团、圆子和元宵，形状相似，都是糯米做成的点心，却是有区别的。“元宵”是北方人对汤圆的称呼，因旧俗元宵节吃汤圆，故名“元宵”。元宵与汤团最大的区别就在元宵是用干糯米粉在滚动中自然形成的，所以无论吃口和品貌都不似汤团滑糯圆润，好比一个是大家闺秀，一个是农村妇女。圆子，特别是宁波人的圆子，比汤团小，无馅，一般与酒酿一起煮，放糖，故称“酒酿圆子”，当然也有嵌馅的。汤团，先用优质糯米水浸水磨，沥成团块，再用黑芝麻、猪油（纯板油）、绵白糖、桂花做成馅子（也有用细豆沙、白糖做馅的）；制作时，把糯米团搓成长条，分成一小段一小段，每段嵌入一块猪油馅，用手心搓成圆形，吃时放入沸水中，待汤团浮起水面，加少量冷水，让内馅煮熟，水再沸后即可盛入碗内。这样的汤团，汤清、色白、浑圆而有光泽、入口油而不腻，香甜滑糯俱全，煞是好吃。如果煮的时间过长，汤团皮薄，就有“撑船”的危险，所谓“撑船”，即汤团裂缝，馅子流出，好像大海中船破遇险。剧作家吴祖光闹过一次笑话：有位朋友送他一袋元宵，不巧主妇病了，这位从来不做家务的书生只得自己动手煮元宵。他不知道先要把水烧开才放元宵，而是把元宵放在锅里，然后灌上冷水再放到火上去煮，结果待水烧开，元宵成了一锅烂粥。汤团比元宵还娇嫩，所以必须掌握火候，时间一长，也就只只煮烂了。

    根据《宁波市志》记载：“春节（年初一）早上吃汤团，寓意团团圆圆；……元宵夜，闹花灯，放鞭炮，吃汤团。”这是指节日风俗。其实，春节期间，无论初一、初二、初三……只要有客人来，汤团是飨客的最佳点心。这一风俗起于何时，则未详。我们从宋代人的著作中，已看到有元宵节吟咏汤团、圆子的诗词。如《宋诗钞》周必太《平园续稿》中就有《元宵煮浮圆子》诗。特别值得一提的是，宋史浩（1106-1194），字直翁，明州鄞县（今宁波）人。官右丞相，封魏国公，进太师。他有两首词咏及圆子。其一：《人月圆·咏圆子》：“骄云不向天边聚，密霜自飞空。佳人纤手，霎时造化，珠走盘中。  六街灯市，争圆斗小，玉碗频供。香浮兰麝，寒消齿颊，粉脸生红。”这是写元宵节灯市上人们吃圆子的。其二：《粉蝶儿·咏圆子》：“看仙娥，骋些神变。咄嗟间，如撒下真珠一串。火方燃，汤初滚，尽浮锅面。  歌楼酒垆，今宵任伊索唤，那佳人怎生那见？更添糖，拼折本，供他几碗。”这是写元宵夜歌楼酒店做圆子、煮圆子、卖圆子的。非常佩服这位乡先贤。真是把宁波汤团（圆子）写活写透写绝了。

    但是，宁波汤团如果永远局限在家乡一地，那就像“杨家有女初长成，养在深闺人未识”，太可惜了。所以一定要走出家门，闯荡世界，经受磨练，见见大世面，才会出名。随着近代大批宁波人到上海到各地经商，宁波汤团才逐渐受人注意，流播渐广。记得第二次世界大战刚结束时，大批美国兵涌到上海，吉普车满街乱闯。他们既不会拿筷子、又吃不惯中国菜、正处在饥不择食的时候，居然无意中发现了又白又圆、又甜又香、又可爱又好吃的宁波猪油汤团。于是一传十、十传百，把宁波猪油汤团当成美食，但不知如何做成，竟说：“这东西真比原子弹还精巧！”当时报纸上传为笑话。从此，宁波猪油汤团在上海生根落户、大有名气了。(作者：陈诏）