著名精神科教授Thase博士认为在抑郁症病人完全康复后，有必要协助患者保持长期的幸福感和良好的功能状态。抑郁复发、残疾、潜在的生命威胁等是非常常见的，这对家庭，社交圈以及工作关系都会带来极大的影响。尽管病人已经从急性抑郁期走出来，但他仍然经历着心理损伤，这种损伤可能持续5年。其最大的麻烦在于自杀的危险增加。与其他疾病相比，抑郁症有至少三年的急性抑郁期。复发率非常高，1年内复发率估计为33%，5年为70%，换句话说，复发的可能性随着时间而增加。

每一次复发后，再复发的风险也进行性增加；经历过2次复发的病人再复发的几率高达80%，而那些经历过3次的病人复发率为90%。这使得我们提出抑郁是否可以被“点燃”？例如与抑郁相关的病理生理变化是否导致了大脑应激反应机制的改变，这种改变使得对下次应激时间的控制能力下降。如果这样，那么虽然刺激量逐渐减轻，但却能激发复发的发生。

其他的危险因素包括近期缓解和心境恶劣。发病年龄也是一个非常重要的因素，第一次发作时年龄小于21岁以及年龄大于60岁的病人有更高的复发危险。妇女也是高危人群。据估计，有10%～20%的病人的复发模式与季节有关，秋冬季更高，这可能是因为他们暴露于日光下的时间减少有关。多病共存和应激事件都可能与抑郁有关，人格也是一个重要因素，例如有神经过敏症倾向的人（这类人情感更脆弱，对应激的反应更大）更容易患抑郁症，这类人社会支持差，自信心差，其病程也长。