饮酒能帮助入睡，这时许多人的生活经验，所以自古以来酒精经常被作为催眠药物的代用品而使用。虽然酒精对入睡作用较好，但摄入几小时后会使失眠变浅而导致中途觉醒，降低睡眠的质量。另外，长期饮酒后，酒精的催眠作用会减弱导致饮酒量的不断增加，所以通过酒精来改善睡眠是一种得不偿失的手段。

酒精和催眠药并用是禁忌的，因为这两种物质并用，会彼此加强对方的作用，即酒精这方面会出现醉酒酩酊状态；而对于催眠药方面，酒精会增强药物的副作用，使原来安全的药物出现严重的甚至危及生命的不良反应。同时这两种物质合用会加重记忆障碍。还有，酒精和催眠药合用可能会出现“矛盾反应”即出现与我们想获得的效果截然相反的作用，如患者出现异常的不安及兴奋躁动，甚至出现精神错乱状态。