本文为南洋商报23日专栏，勿转

还没到任的美国新任驻华大使洪博培(Jon Huntsman)在太平洋两岸掀起了波波人气，这在中美两国的外交史上还是第一次。其实，早在8年前，洪博培就曾被提名中国大使，但由于其亲台立场而遭中国反对。时势逆转，现在的中国对洪博培已经有了别样的看法：唯一一个懂汉语的美国州长，49岁的洪博培还领养了一个中国女儿，笃信儒家“和谐”理念，灵魂深处蕴涵着深深的中国情结。就凭这一点，中国政界民间就会对其充溢良好的情感。非我族类而尊我文化者，不是亲华就是知华，这是中国最庸常的评判，澳大利亚的陆克文就是明证。所以，从润滑中美关系的角度讲，洪博培未出场已经使中美关系的这出大戏有了彩头。
    关键的还不是这些，而是美国政治中错综复杂的利益博弈。洪博培出身共和党，去年刚刚赢得犹他州州长的位置，可谓春风得意马蹄疾。更何况此公正当当打之年，被视作奥巴马2012年的最强对手。洪博培放弃州长位置而属意中国大使，可见此公格局辽远，志向远大。有趣的是，奥巴马选择这位潜在的对手放任中国大使，既避免了2012年遭遇共和党一位强劲的政治对手，又彰显了自己突破党派小圈子用人为公的政治风范。从当前的布局看，洪博培出使中国使得中美和洪博培三方皆大欢喜。
    大国之间派驻使节，往往秉承礼仪对等和利益最大化。譬如中国驻美大使一般为副部长级别，以此来体现中美关系的重要性。由于美国国情独特，外派大使往往是总统心腹或本党内的外交专家，往往起到绕过国务院而和白宫直线联系的特殊作用。因此，美国向重要国家派驻大使，或不会考虑其行政级别，但在人员的选择上绝对是恰如其分。洪博培以现任州长之职出任驻华大使，还担任过负责贸易和东亚事务的商务部部长助理帮办以及贸易副代表，可以说是在“官衔”上比其他的大使高了一级。不要小看这一微妙的变化，凸显中美两国现实关系的转折性变化，契合了G2时代的外交新特点。这对于恪重外交礼仪和面子的中国而言，奥巴马政府的这一安排起到了润物无声的效果。重要的是，奥巴马总统本人也极尽渲染这次任命，他认为中美关系有着“非凡的重要性”，而且还就此任命征求中国意见。洪博培也高调向中国示好----避免分歧，携手共进。
    1974年代，老布什被当时的福特总统任命为美国驻华联络处主任。和其前任布鲁斯不同，老布什在任期一年多的时间里，即刻融入到北京市井中央，赢得了北京的好感，也使得布什父子当政时的中美关系迈入新阶段。可见，中国喜欢融入中国的美国大使。洪博培熟悉中国文化、讲一口流利普通话，还有一个中国女儿，这些都为他超越老布什创造了良好条件。更要者，除了感情因素，中国也希望再交一个有可能成为美国总统的大使朋友，使未来的中美关系变得更好。
    虽然美国有媒体认为奥巴马将洪博培派到中国是温柔地除掉一个政治对手，但这样的说法并不全面。既然被视作美国共和党的“中兴之主”，洪博培当然不会弱智到被民主党总统轻易地这么“除掉”。只能这么说，洪博培和奥巴马两人是进行了一场双赢的政治利益博弈，说得难听一点就是各取所需的政治交易。
    确实，从目前看，奥巴马出手不俗，如果美国经济在2012年实现复苏，美国恐怕还要选择奥巴马将美国梦进行到底。与其2012年做无用功，反而不如2016年卷土重来。由于中美关系已经成为美国最重要的双边关系，出使中国对洪博培而言，无异积蓄力量，确保未来美国利益最大化的绝佳选择。对奥巴马而言，外放洪博培，即达到了个人目的，也为未来美国涵养了一个深谙中美关系的准领导人，又满足了洪博培实现未来政治抱负的最佳实现方式。这就是美国式的政治交易，也是美国两党政治典型的博弈方式。须知，美国两党制能够成为西方民主政治的典范，两党是最讲求“和而不同”的。
    奥巴马已经放话，洪博培懂得尊重中国，是最适合的美国驻华大使。从中国媒体这两天的报道看，中国对美国的“善意”也心照不宣地照单全收。可以说，中美外交大戏已经有了好的舞台好的剧本好的演员，至于这场戏到底能否成为经典传奇，还要看洪博培这位主角的外交功力。