《红楼梦》一书，千头万绪，稍不留神就会误入歧途。正如作者自己所云：“按荣府中一宅人合算起来，人口虽不多，从上至下也有三四百丁，虽事不多，一天也有一二十件，竟如乱麻一般，并无个头绪可作纲领。”别的先不说，单说书中人物的年龄问题就一直都是一个难题，不同的人会有不同的看法，莫衷一是，多少年来，一直争论不休。而且很多读者在阅读的过程中，常常会发现一些前后矛盾的地方，进而被作者弄的云山雾绕，摸不着头脑。

时间总是在变，年龄总是在长，那究竟该如何来把握这个年龄问题呢？我想，应当从每个人的生肖入手，因为生肖是不变的。大家应该知道，书中唯一一位明确标明生肖的人物就是秋桐，秋桐属兔，见于书中第六十九回：“贾赦……又将房中一个十七岁的丫鬟名唤秋桐者，赏他为妾……因又叫人出去算命打卦。偏算命的回来又说：“系属兔的阴人冲犯。”大家算将起来，只有秋桐一人属兔，说他冲的。”由此，我们可以得到如下信息：贾敬殡天，贾琏偷娶尤二姐这年，秋桐十七岁，属兔。那么，同一年，宝玉多大呢？让我们回过头来看书上第四十五回，此回里，黛玉自己说到：“我长了今年十五岁”。若黛玉十五岁，则宝玉十六岁。因为，宝玉比黛玉大一岁，参见书中第三回，黛玉说道：“在家时亦曾听见母亲常说，这位哥哥比我大一岁，小名就唤宝玉”。接下来的情节一直发展到第五十二回，都是在同一年发生的事情。第五十三回：宁国府除夕祭宗祠，荣国府元宵开夜宴。正是告诉大家，从此回之后，就是下一年的事了，那么宝玉也就已经是十七岁了。此回一直延续到第六十九回，都是在同一年发生的事情，其中，第五十三回是正月，到第六十三回宝玉过生日就是同一年的五月，贾敬过逝也在同一个月，接下来贾琏偷娶尤二姐是在家孝之中，到了第六十九回，贾赦赏秋桐，尤二姐吞金已是同一年里的腊月的事了。因此，到第六十九回时，宝玉刚好与秋桐同岁，同是十七岁，从此便可推出，宝玉也是属兔的。那么，小宝玉一岁的黛玉自然也就是属龙的。

接下来，再根据宝玉和黛玉的生肖，就能一一推算出其他人的生肖了。

香  菱：第一回，香菱三岁，宝玉诞生。香菱大宝玉两岁，故此，香菱属牛。

贾  兰：第四回，英莲（香菱）十二岁，贾兰五岁，小英莲七岁，故此，贾兰属猴。

秦  钟：第五回，借可卿之口得知，秦钟与宝玉同年，故此，秦钟属兔。

袭  人：第六回，写袭人“年纪本又比宝玉大两岁”，故此，袭人属牛。

贾  蔷：第四回，英莲（香菱）十二岁，第九回，贾蔷十六岁；中间相隔一年，贾蔷大香菱三岁，故此，贾蔷属狗。

王熙凤：第六回，王熙凤二十岁，第九回，贾蔷十六岁，王熙凤比贾蔷大四岁，故此，王熙凤属马。

薛宝钗：第二十二回，薛宝钗十五岁，第二十五回，贾宝玉十四岁，宝钗大宝玉一岁，故此，宝钗属虎。

薛  蟠：第四回，薛蟠比宝钗大两岁，故此，薛蟠属鼠。

妙  玉：第十七回，妙玉十八岁，第二十二回，宝钗十五岁，中间相隔一年，妙玉大宝钗四岁，故此，妙玉属狗。

小  红：第二十二回，宝钗十五岁；第二十四回，小红十六岁，大宝钗一岁，故此，小红属牛。

贾  芸：第二十四回，贾芸十八岁，小红十六岁，贾芸大小红两岁，故此，贾芸属猪。

莺  儿：第二十七回，小红十七岁；第三十五回，莺儿十六岁，小红大莺儿一岁，故此，莺儿属虎。

刘姥姥：第三十九回，刘姥姥七十五岁，第四十五回，黛玉十五岁，刘姥姥大黛玉六十岁，故此，刘姥姥属龙。

柳五儿：第六十回，柳五儿十六岁；第六十九回，秋桐十七岁；秋桐大柳五儿一岁，故此，柳五儿属龙。

贾  环：第七十八回，贾兰十三岁，贾环十五岁，大贾兰二岁，故此，贾环属马。

夏金桂：第七十九回，夏金桂十七岁；第六十九回，秋桐十七岁，中间相隔一年，秋桐大夏金桂一岁，故此，夏金桂属龙。

书中第四十九回里写到：“此时大观园中比先更热闹了多少。李纨为首，余者迎春，探春，惜春，宝钗，黛玉，湘云，李纹，李绮，宝琴，邢岫烟，再添上凤姐儿和宝玉，一共十三个。叙起年庚，除李纨年纪最长，他十二个人皆不过十五六七岁，或有这三个同年，或有那五个共岁，或有这两个同月同日，那两个同刻同时，所差者大半是时刻月份而已。连他们自己也不能细细分析，不过是弟兄姊妹四个字随便乱叫。”迎春是宝玉之姐，估计与宝玉同年，或者大一岁而已；探春、湘云小于黛玉，估计是与黛玉同年，或者小一岁；宝琴小于黛玉，估计要比黛玉小一到二岁。

其余人物：贾珍系贾蓉之父、李纨系贾兰之母、贾琏系熙凤之夫、可卿系贾蓉之妻，虽无法推断其准确生肖，然据此关系，亦能推算其年龄之大概。