「改變已經來臨了」除了其挽救經濟政策、稅收及國防政策備受關注外，奧巴馬擁護貿易保護主義的政綱，對日後中美貿易關係的影響同樣矚目。

　　奧巴馬曾經表示，中美關係最關鍵的問題是貿易，雖然他歡迎與中國貿易，但前提是中國遵守規則，在世界均衡發展中扮演積極的角色。他並建議，中國發展內需，實際上是要求中國把出口佔GDP比重降低，也就是減低對美國出口，以改善美國勞工階層的失業情況；同時他更明言，人民幣應該升值。在其政治語言中，保護主義是中美關係問題上的焦點。

　　不過，分析認為，奧巴馬政策傾向勞工權利，最終不會演變成保護主義，這不僅是因為奧巴馬的主要經濟顧問都是自由主義的國際主義者，例如魯賓（Robert Rubin），而且因為奧巴馬本人相信，貿易壁壘是有害的，只有自由貿易才能使美國的經濟更具競爭力。

　　面對國內經濟危機，以及全國年輕選民至為關注的美伊問題，奧巴馬會否再為中美關係添加壓力，顯然大部分分析師都抱有擔憂。「奧巴馬上台後，中美貿易關係的不確定性無可避免會增加；相比麥凱恩，奧巴馬在選舉中給勞工階層許下很多承諾，將會收緊對華貿易政策。」中文大學法律學院副教授王江雨說：「喬治布殊執政時期，政府其實沒有對中美貿易關係施壓，所發生的一些問題僅僅是貿易糾紛的層面而已。其次，布殊政府在處理國際問題上，傾向單邊主義，但民主黨有所分別，當選副總統的拜登曾聲明是多邊主義者，傾向以磋商解決問題。」　　事實上，即使奧巴馬打算奉行保護主義，但成功與否，其籌碼令人懷疑。美國哥倫比亞商學院院長Glenn Hubbard是擔心其保護主義的一員，但他同時表示：「新總統一個大任務就是需要修復美國與全球各國的經濟關係，明白到全球化環境下，各國都互相依賴；在美元弱勢下，雖然美國仍能保持重要經濟地位，但位置顯然已經不同，因此美國有必要與其他國家更緊密合作，尤其是亞洲及中東國家，即仍然有能力向全球體系注入資金的國家」。

　　教授一席話，其實認同了另一種觀點，就是當下美國實在需財，不但需要向中國及具儲備的國家舉債，同時需要吸引資金流入美國，故新總統需要的是援手，而非打壓。東方匯理銀行全球外策略師Mitul Kotecha說：「奧巴馬的一個重要訊息就是希望改善與各國的關係，並且吸引更多資金流入美國本土，相信其執政並不會與亞洲國家帶來真正的緊張關係。」　　不過，王江雨認為，這不但是投資與經濟二個層面，同時涉及國際間金融秩序重整過程中的政治角力。「當前美國當然需要中國的資金，因此投資領域的管制將會放鬆；不過，在貿易方面，奧巴馬依然會偏向保護主義，相信不會放鬆。」