大脑可以补偿与年龄相关的认知衰退

剑桥/文

胡严文、丁慧敏、王思言、车伊诺、齐妙、张欣妍、韩剑宇、茹扎、韦一、陈彦朵、陈蕊、刘依菲、宿凯腾、韩璐、卢瑶炜、雷雳译

在一项发表在《eLife》杂志上，由剑桥大学与苏塞克斯大学合作的研究表明，当大脑调动其他区域时，它会提高老年人大脑的性能。

研究负责人，剑桥大学临床神经科学系阿尔茨海默病协会痴呆症研究带头人卡门·茨韦塔诺夫博士说：“我们解决抽象问题的能力是 ‘流体智力’的表现，但随着年龄的增长，这种能力开始出现明显的下降。有些人能够比其他人更好地保持这种能力。我们想知道为什么会出现这种情况——他们是否能够调动大脑的其他区域来克服大脑中原本有害的变化？”

大脑成像研究表明，流体智力任务涉及“多需求网络”(MDN)，这是一个涉及大脑前部和后部区域的大脑网络，但其活动随着年龄的增长而减弱。为了确定大脑是否补偿了这种活动的减少，剑桥的研究团队观察了223名年龄在19岁到87岁之间的成年人的脑成像数据，这些志愿者是由剑桥老龄化和神经科学中心招募的。

志愿者们被要求躺在功能性磁共振成像（fMRI）扫描仪中找出一系列不同难度的谜题中的特例，以便研究人员可以通过测量血流量的变化来观察大脑活动的模式。

正如预期的那样，总的来说，解决问题的能力随着年龄的增长而下降。MDN特别活跃，大脑中处理视觉信息的区域也是如此。

当研究团队使用机器学习进一步分析这些图像时，他们发现老年人大脑中的两个区域显示出更大的活跃性，并且与更好的任务表现相关。这些区域是大脑后部的楔叶和额叶皮层的一个区域。但在两者中，只有楔形区域的活动与年长志愿者的任务表现相关性比年轻志愿者更强，并且包含MDN以外的有关任务的额外信息。

虽然目前还不清楚为什么楔叶会被用来完成这项任务，但研究人员指出，这一大脑区域通常能很好地帮助我们专注于所看到的事物。老年人通常很难短暂记住他们刚刚看到的信息，比如任务中使用的复杂拼图。楔叶活动的增加可能反映了老年人观看这些作品的频率的变化，作为弥补他们较差的视觉记忆的一种策略。

来自剑桥大学医学研究委员会认知与脑科学部门的Ethan Knights博士说:“现在我们已经看到了这种补偿的发生，我们可以开始思考，为什么这种补偿会发生在一些老年人身上，而不是其他人身上。这些人有什么特别之处吗——比如他们的教育或生活方式——如果是的话，我们有没有办法介入，帮助其他人看到类似的好处?”

资料来源：https://www.cam.ac.uk/research/news/strongest-evidence-to-date-of-brains-ability-to-compensate-for-age-related-cognitive-decline

（原文采用知识共享署名-非商业性使用 4.0 国际许可协议进行许可）