母亲的行为差异会体现在孩子的基因中吗？

萨拉·扎斯克/文

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一项新的研究将母亲对婴儿的无倾向行为与儿童压力反应相关的表观遗传学变化联系起来，为早期发育的重要性提供了证据。

表观遗传学是独立于DNA的影响基因行为的分子过程。在这项研究中，研究人员发现，母亲在孩子12个月大时的中性或尴尬行为与孩子7岁时一种名为NR3C1的基因上的甲基化和碳分子的增加有关。这个基因与调节身体对压力的反应有关。

“有证据表明，母婴互动质量与NR3C1基因的甲基化之间存在关系，尽管这些是由相对较小的互动变化引起的影响。”这项研究的主要作者伊丽莎白.霍尔兹沃思说。

其他研究将早期生活中的极端压力，比如忽视和虐待，与成年人这种特定基因上更高的甲基化程度联系起来。然而，霍尔兹沃思强调，这项研究展示的微小差异可能表明了正常的人类变异，并且很难确定这一变化是否会造成长期影响。

在这项研究中，霍尔兹沃思和她的合著者分析了来自雅芳的114对母婴的子样本，该项目跟踪了1991年和1992年在英国雅芳出生的一群儿童。

研究人员首先分析了一项关于母亲与孩子共读绘本的观察性研究的数据，研究中对母亲的互动进行了温暖程度的编码。这项研究的重点是母亲，因为她们通常是婴儿的主要照顾者。该样本中的绝大多数女性是白人，受过大学教育，来自中等收入家庭。她们所展示的亲和力范围只有轻微的变化，其中被分类为“最冷”的行为被认为是尴尬或中立的，但这正是研究人员希望测试的：即使是社交互动中的微小差异也可能与表观遗传学变化有关。

然后将观察到的行为与儿童7岁时采集的血液样本的表观遗传学分析数据进行比较。研究人员发现，母亲对婴儿表现出尴尬或中立的行为与NR3C1基因甲基化的小幅增加有关。该基因编码参与体内下丘脑、垂体和肾上腺的相互作用的受体，这一轴在应激反应中起着作用，包括体内主要的“压力”激素皮质醇的产生。

HPA轴几乎可以被任何需要快速释放能量的东西激活，从对真正的威胁做出反应到看恐怖电影再到简单的锻炼。霍尔兹沃思说，已知NR3C1基因参与激活HPA轴，但还需要更多的研究来了解该基因的甲基化如何与应激反应相关，因为一些研究表明，甲基化增加与低反应性或迟钝反应有关，而另一些研究则显示出高反应性。

研究人员正在努力揭示这些变化是如何发生的，尤其是在身体快速发育的婴儿期，以及它们可能意味着什么。

霍尔兹沃思认为，“在发育生物学中，我们知道人类的成长是为了适应他们所处的环境，这有助于正常的人类生物变异，这没有绝对的好坏之分。”

资料来源：

https://news.wsu.edu/press-release/2023/03/02/small-differences-in-moms-behavior-may-show-up-in-childs-epigenome/

（该文翻译发布得到了原文作者授权）