嗅觉的研究目前还没有达到听觉和视觉的水平，但是嗅觉的问题会严重影响到生活质量。这样的病人在门诊中逐渐增多，当然嗅觉的识别能力人与人之间是有差别的，嗅觉第一个影响因素是年龄因素，婴幼儿的时候嗅觉相对于听觉和视觉要发达些，到了６０岁左右嗅觉功能会有一些退化。还有一个性别因素，女性比男性灵敏，不同年龄阶段的女性嗅觉的灵敏程度也不同。再就是嗅觉的适应和疲劳现象，比如长期在香味重的环境中，对于香味的敏感度就会降低。这也是一种正常的现象。另外嗅觉还是一个心理现象，比如嗅觉和记忆有关系，受教育以及接触事物不同，对于嗅觉的记忆和感觉是不同的。
 呼吸过程中，空气中各种气味的分子就会黏附在鼻腔黏膜上，黏膜具有嗅觉的识别功能，这种功能在正常情况下是开放的，感冒的时候鼻腔黏膜肿胀就堵上了，通气不好就会用嘴呼吸，这样嗅觉肯定就不好了。
  可影响嗅觉的药物有：鼻腔血管收缩剂、抗生素药物、抗癌剂、抗心绞痛药物、治疗甲亢药物、抗抑郁药物。血管收缩药物在感冒或者鼻子不通气的情况下短期使用是可以的，但是时间久了后会损伤鼻腔黏膜，使黏膜的功能下降。这类药物使用周期最长不应该超过两周。
  首先是因为各种疾病的影响，包括感冒、鼻窦炎、鼻息肉、鼻腔内占位性病变等会首先阻塞鼻腔通路。脑内肿瘤、早老性痴呆、帕金森氏病、多发性硬化症、精神分裂症、病毒感染、甲状腺功能减退、促性腺激素释放激素分泌失常等也会影响嗅觉。嗅觉丧失时需要对鼻内和颅内疾患进行全面评估.当鼻内肿胀或其他原因的阻塞,阻挡了气味接近嗅区；嗅神经上皮被破坏,如在病毒性感染,萎缩性鼻炎或肉芽肿性鼻炎和肿瘤；或嗅神经丝,球部,径路或中枢联系被破坏,如在头外伤,颅内手术,感染或肿瘤均可发生嗅觉丧失.头外伤是年轻人嗅觉丧失的主要原因；病毒性感染则在老年人中是主要原因.失天性嗅觉丧失可见于男性性腺功能减退或发育不足(Kallmann综合征)的患者.大多数嗅觉丧失的患者纵然有对咸,甜,酸及苦味物质的正常味觉,但缺少对味的辨别感觉,由于后者在很大程度上依赖嗅觉,因此他们常诉有味觉的丧失.假如是单侧嗅觉丧失常不被识出.
诊断性评估需要对颅神经,上呼吸道(特别是鼻和鼻咽部)的检查,对嗅觉和味觉的精神物理的检查评估,以及对头部CT增强显影以排除肿瘤和未被疑及的前颅凹底部的骨折.
治疗过敏性或细菌性鼻炎和鼻窦炎,切除鼻息肉和良性肿瘤,有可能恢复嗅觉.嗅神经上皮或其中枢径路被破坏而致嗅觉丧失者。