撰文/姜汉忠

首先我们要明白这样一个事实：疼痛很正常。大约七千五百万美国人忍受着慢性或者复发性疼痛，其中二百五十万美国人患偏头痛，六分之一美国人有关节炎。

全球镇痛药业每年产值是五百亿美元，可是对慢性疼痛患者来说，非处方药作用微乎其微，吗啡以及其他麻醉剂也有镇静作用。

美国《普通内科学杂志》发表的一项研究成果认为，研究人员还无法确定什么治疗方法适合什么病人。美国印地安那大学雪医学院的助理教授马修·J·贝尔博士说：“从对药物、手术和替代医学的研究来看，我们发现我们的知识基础中很大一块还是空白。”

那么疼痛是什么？为什么那么多人长时间疼痛？疼痛是电信号从神经末端传至大脑的一种感觉，这种感觉会分泌一种叫作安多芬的自然镇痛剂并引起反应。反应既可以瞬间出现，也可以长期存在，既可以有身体感受，也可以有精神影响。关于疼痛，有五种情况你不能不有所了解。

第一，科学家不解疼痛。你患疼痛的时候，你知道，可是科学家却不知道；如果他们能充分了解疼痛的机理和原因，他们也许会给你更多的帮助。美国疼痛医学会将疼痛定义为“一种不适的感觉以及对那种感觉的心理反应”。有些疼痛显然是伤痛的结果，还有的时候是因为不易确定位置的神经损伤。美国疼痛管理学会主任凯瑟琳·韦纳说：“疼痛很复杂，我们无法对此形成一种清晰的概念。疼痛远不止神经传递和感觉传导那么简单。疼痛是情绪、文化、经历、精神和感觉的复杂混合体。”

第二，慢性疼痛会导致脑萎缩。如果你患有慢性疼痛，你要知道那对人的精神和身体该有多大打击呀！慢性疼痛会让你无法做事，会让你莫名其妙地发火。不过这仅仅是问题的一半。科学家二○○四年曾经报告说，慢性背痛患者，其大脑比没有慢性背痛的人小百分之十一。美国西北大学的A·瓦尼亚·阿普卡利安说：“很可能是慢性背痛带来的生活压力造成的，这是因为神经元对其过于兴，过于疲惫。”

第三，偏头痛与性事肩并肩。二○○六年的一项研究发现偏头痛患者的性欲跟紧张性头痛患者相比，要高出百分之二十。这一发现说明，在大脑中，性欲与偏头痛受着相同化学物质的影响。对两者有进一步了解会为偏头痛找出更好的治疗方法，至少疼痛的那一部分能得到缓解。

第四，女人疼痛多。男人看女人生孩子不用药就觉得女人什么都能忍受。实际则不然，女人痛感比想象的要厉害。女人的神经感受器比男人多。例如，女人面部每平方厘米有三十四个神经纤维，男人平均却只有十七个。二○○五年的一项研究发现，女人一生中报告疼痛的次数比男人要多。女人产生痛感的身体部位要多，痛感持续时间也长。

第五，有些动物不像人类有痛感。对动物的研究能为缓解人类痛感提供线索。就拿裸鼹鼠来说。这是一种没毛、近乎没有视力的地下动物。一项研究发现这种动物既没有酸痛的感觉，也没有辣椒带来的痛苦。如果研究人员能找到内中原因，他们就会为人类找到新的镇痛疗法。二○○六年，科学家发现老鼠身上慢性疼痛的传导路径。他们希望这一发现能为他们更好地了解人类慢性疼痛提供帮助。龙虾没有痛感，即便是放在水中煮沸也是如此。

面对疼痛，人们应该怎么做？锻炼对很多慢性疼痛来说是一个不错的疗法。在意大利的一项研究中，研究人员安排办公室人员每隔两三个小时就进行一次放松和姿势锻炼。八个月以后，跟控制组相比，参加锻炼的那一组报告头痛和颈肩痛的减少百分之四十，镇痛药的使用也减少一半。美国关节炎基金会首席公共卫生官佩申思·怀特博士说：“锻炼身体是大多数关节炎患者缓解疼痛的自然止痛药。就连生活方式的微小变化，比如每天步行三次，每次十分钟，也能减少关节炎对日常活动的妨碍，也能帮助人们预防更严重的关节炎。”

怀特提醒人们：“锻炼实际上能自然减少疼痛，减少对药物疗法的依赖性。”

二○○九年八月十八日

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