吸烟能造成人体细胞缺陷，这种缺陷与一种罕见的遗传病——沃纳综合症的细胞缺陷相同。

据美国“医学博士”网站援引《呼吸与危重病人监护医学杂志》 二月六日的消息报道，吸烟会加速衰老过程，让吸烟者早死十年。如今研究人员发现了与这一过程相关的线索，使其找到了未曾想到过的治疗途径。

沃纳综合症是由一种叫做WRN的基因变异引发的，而WRN基因制造的WRN蛋白质对身体中每一细胞的脱氧核糖核酸(DNA)起着保护与修复作用。如果一个人二十多岁的时候患上沃纳综合症，头发会变得花白，皮肤稀薄，声音沙哑，此后很快会出现白内障、糖尿病、动脉硬化、骨质疏松。到了四五十岁的时候，患者就可能因为心脏病或者癌症而早亡。吸烟者也会早衰，也会因为心脏病或者癌症而早亡。两者之间是否有一定的联系呢？美国依阿华大学的研究人员托鲁·纽诺亚医学博士和同事们的回答是肯定的。

纽诺亚和同事们从患有肺气肿的吸烟者那里采集来了肺细胞。这些肺细胞中WRN蛋白质太少了。吸烟者的WRN基因很正常，但是有些东西让其生产不出足够的WRN蛋白质。

研究人员在实验室里培育了肺细胞，他们发现烟草萃取物减少了该细胞WRN的生产，因而使细胞快速老化。利用基因工程制造过多WRN蛋白质的细胞，受烟草萃取物的影响就没有那么强烈。纽诺亚在新闻发布会上说，“我们的研究也许会支持这样一种努力，那就是让沃纳综合症蛋白质将来用于发肺气肿等与吸烟有关疾病的治疗方法。

（原载二○○九年二月十三日《生命时报》）