今年一月底，英国《每日邮报网站》发了一则报道，专门讲洁净对人身体的影响。研究显示，洁癖对人是不好的，用科学家的话讲就是“卫生假说”。过分讲究洁净和卫生反而对我们有害。

以前研究者总是把精力集中在过敏、哮喘和湿疹上。大量研究证明，农场长大的孩子患这种病的就比较少，也许是因为他们身体吸入了毒素或者他们饮用的牛奶中有虫子。实际上，在猫狗陪伴下长大的孩子也有免疫能力。当然也有科学家将注意力放到了不断上升的癌症发病率上面。根据英国癌症研究所提供的数据，从上个世纪七十年代中期以来英国每年诊断为癌症的患者增加了百分之二十五。

根据卫生假说，经常接触过敏原、细菌或者某些毒素会让免疫系统发出“红色警报”，抑制早期癌细胞的发展。研究显示，进入身体的细菌越多，人们患某种肿瘤可能就越少。两年前，意大利帕度亚大学发现，奶牛工人比其他农业工人患肺癌的比率低很多。据称上个世纪七十年代，棉纺业患肺癌的比率也很低。研究人员认为，之所以出现这一情况，秘密就在于污染原棉的细菌内毒素和释放毒素的尘埃。这种毒素经常刺激免疫系统使其对异常之物处于警戒状态。

不过，最新研究将矛头指向了一型糖尿病。科学家通过动物实验揭开了英国近二十年来一型糖尿病患者数量大幅度攀升的原因。他们认为很大程度上应该归咎于人们过分讲卫生。据称，与上个世纪八十年代中期相比，五岁以下儿童患糖尿病的人数是二十年前的五倍。

英国布里斯托尔大学的这项研究发表在《自然》杂志上。该研究还发现肠道中的“友好”细菌会预防这种疾病的发生。科学家警告说，经过对老鼠的试验发现，太洁净会增加患糖尿病的风险。

这些发现对上面提到的“卫生假说”理论起到了支持作用。换句话说，远离细菌和病毒实际上会导致诸如过敏、哮喘以及其他免疫系统疾病的发生风险增加。接触某种形式的细菌产有助于预防一型糖尿病——一种病常常发生在孩提时代的疾病。一旦患病，免疫系统会向分泌胰岛素的细胞发动攻击。

这项研究使用了基因经过修改的老鼠，这种老鼠的免疫系统少了对细菌作出反应的能力。他们将这些老鼠放在无菌环境中，因而缺少“友好”消化道菌。结果，研究人员发现，这些老鼠患上了很严重的糖尿病。

布里斯托尔大学的王苏珊教授与美国华盛顿大学、杰克逊实验室和加利福尼亚大学洛杉矶分校的科学家合作进行了这项研究。她说：“明白我们的肠道菌群与我们的免疫系统之间的关系极为重要。现在的目标是找出哪些友好菌有这种效果，以及他们是如何阻止一型糖尿病的发生的。”

英国糖尿病研究中心主任伊恩·弗雷姆警告说，虽然这项研究很有趣，慈善机构还是敦促人们不要给孩子吃大量的含有益生菌的食物。他说，对早期感染与一型糖尿病的发生之间有联系人们已经知道一段时间了。如今得出的研究成果告诉我们，某些感染会有助于人们预防一型糖尿病的发生。就像以前其他动物实验一样，研究人员还需要证明这种假说对人的有效性。

这项研究并没有论及二型糖尿病，后者是一种更为常见得多的糖尿病，与肥胖和生活方式有关。有关报道说，中国糖尿病患者数量已经达到两千万，当然也有说达到五千万的，其中一型糖尿病患者占五分之一。

二○○八年九月廿五日